потому сдержите своих лордов от недружественных шагов. Если что сделают моим людям, я вмешаюсь лично!
– Я позабочусь сам, – пообещал он с торопливостью. – А что насчет нашего общения на людях? Ведь такие случаи будут? Нам еще нужно многие вопросы утрясти подробнее.
Я поднялся и, взявшись за ручку дверцы, сказал небрежным тоном:
– У меня люди Севера, этикета не знают, сообщите всем. Это их извиняет и даже оправдывает.
Он сказал быстро:
– Вы в самом деле спасаете нас…
– Кстати, – сказал я, – я из брошенных вами людей привлек на работу ряд ваших чиновников. Постарайтесь, чтобы к ним не было никаких репрессий.
Он воскликнул:
– Да я осыплю их наградами!
Когда распахнул дверь в солнечный мир, за спиной услышал вздох облегчения, все-таки в таком обществе важные вопросы жить или умереть стоят на одной доске с правилами придворного этикета.
Конная охрана, что в самом деле приблизилась и стоит уже в пяти шагах от кареты, поспешно подала коней в стороны. Смотрят со страхом и ненавистью, но это тот страх, что не помешает броситься на меня с оружием в руках.
Я повернулся и сказал в глубину салона:
– Пусть мне подготовят апартаменты. Я прибуду через пару дней. Тогда и перетрем кое-какие вопросы насчет будущего… Маркус, пандус!
Багровый трап, покрытый красным бархатом высшего качества, не отличишь от настоящего, выдвинулся из багрового днища и со стуком ударился толстым краем в землю прямо перед каретой.
Император все же выглянул, но успел только увидеть, как меня на трапе стремительно внесло в зловеще разомкнувшуюся щель в корпусе чудовищно огромной Багровой Звезды Зла.
Как только за моей спиной диафрагма сомкнулась, я сказал быстро:
– Маркус, вверх!
Зелень за окнами моментально сменилась голубизной, я перевел дух, а из тоннеля поспешно выступил Карл-Антон.
– Как прошло?..
– Почти договорились, – ответил я с облегчением. – В карете он был откровеннее. А вы смотритесь уже неплохо. И даже лицо округлилось… Мне бы так!
Он коротко усмехнулся.
– В нашем мире восстанавливаться как можно быстрее просто необходимо. Вопрос жизни и смерти.
– У вас получается прекрасно, – сказал я. – В общем, можно обратно в Клонзейд…
– Разве?
– А что мешает?
– Возникнет впечатление, – пояснил он, – что вы с появлением настоящего императора исчезли, как дым. Надо пробыть во дворце хотя бы сутки, показывая, что и вы здесь, несмотря на возвращение императора, не последний человек.
– Деликатный вопрос, – признал я. – Как не задевая гордости императора… гм… вообще-то я, как чуял, успел сориентироваться. Сказал ему, чтобы для меня подготовили апартаменты. Через пару дней нанесу визит…
Он воскликнул:
– Так
