не стоит!
Микола нервно рванул рубаху и демонстративно стал расстегивать ремень.
– Не выйдет запороть! – угрожающе прозвучало за его спиной.
Отец резко оглянулся. Леся отчаянно взмахнула серпом.
В бессилии Анна прислонилась к печи. Микола в изумлении застыл.
– Чего стоишь? Руби! – насмешливо потребовал он, протянув кисть.
– А ты попробуй, ударь, – шагнула навстречу дочь. – Мне терять нечего.
Анна сорвалась с места и решительно стала между ними. Сверкнув глазами, Леся отступила. Отец в задумчивости вернулся к столу.
– Как срам прикрывать собираешься? – пыхтя, уточнил он.
– Замуж пойду, – Леся села присела на краешек скамейки и отхлебнула молока.
– Так тебя Степка и взял! – съязвил Микола.
– Я за Гришко выйду.
– Какой с дитяти муж? – укорила Анна. – Из всей родни – один столетний дед.
– И хорошо, что сирота! – пришел в себя Микола, с хрустом разгрызая головку зеленого лука. – Позор прикрыть сгодится. Про дите ему расскажешь?
Леся недобро усмехнулась и отправила в рот крошку хлеба:
– К чему пугать парнишку раньше срока?
– Так ведь Куделиха, поди, язык не проглотила, да и Гришко считать давно умеет.
– Мы в поселок уедем, на шахту, там работа тяжелая, от нее, бывает, женщины раньше срока рожают. Выкручусь.
– Ну, ты и стерва! – не удержался от комментария отец. – Со свадьбой нечего тянуть! В субботу и сыграем! Пусть засылает сватов!
Столы накрыли прямо в саду. Запотевшие бутылки с горилкой и наливкой томились в тени под деревьями. Микола по-хозяйски проверял скамейки на прочность. Нарядно одетые старухи торопливо выносили закуски. Дети, сидя на завалинке, уплетали пироги. «Вижу!» – радостно запрыгала Галя и кубарем полетела к матери. «Молодые из района едут! – с визгом закричала Анне соседка, забегая в дом. – Выноси каравай!»
Все застолье Микола исправно наполнял рюмку жениха. К ночи сомлевший от восторга и счастья Гришко не стоял на ногах. В спальню его внесли почти без чувств. Беспричинно улыбаясь, он свернулся калачиком и заснул, не дождавшись новобрачной. Пока Леся прибирала платье и фату, мать полоснула ножом по ладони и поднесла руку к белоснежной простыне. Окровавленное полотнище все утро трепыхалось на ветру на виду у всего села, отнимая у сплетниц пищу для досужей трепотни.
На третий день молодых снарядили в дорогу. В шахтерском поселке семье выделили комнату в семейном общежитии. Помаленьку стали обживаться. Гришко окружил жену заботой и буквально сдувал с нее пылинки. Вкалывал что было силы, неплохо зарабатывал, окреп и даже возмужал, полагая себя самым счастливым человеком на свете. Лесина работа оказалась несложной – она прибиралась на этажах общежития, времени на хозяйство и готовку хватало всегда. Чистота, уют, забота – мужу не в чем ее упрекнуть. Позволяя любить себя, Леся
