точное сравнение, – отвечает Элай. – Ну как первые впечатления?
– Это… волшебно, – бормочу я.
– А я думал, тебе не понравится.
– Шутишь? Как это великолепие может не понравится? У меня просто дух захватывает. Ваш мир… он невероятно красив.
– Вашему он проигрывает.
– Какая нелепость. У нашего по сравнению с этим нет шансов, – восторженно говорю я, не в силах оторвать взгляда от представшего зрелища.
Я слышу смех. Мягкий и низкий он ласкает слух и так непривычен, что я в изумлении гляжу на Элая. Он из тех людей, чья улыбка полностью преобразует лицо. Я замираю. Элай красив такой же мрачной, зловещей красотой, как и его мир, но когда он улыбается… это неописуемо. Будто бы солнце взошло ночью. Неожиданно и прекрасно.
Он вдруг посерьезнел под моим взглядом.
– Что такое? – удивленно спрашивает он.
– Ты тоже, – говорю я. – В смысле, тебе здесь хорошо. Каким бы привлекательным ты не считал наш мир, этот тебе дороже. Ты его любишь и здесь ты раскрепощаешься. Здесь ты чувствуешь себя в своей тарелке.
Я понимаю, что права, и выражение его лица подтверждает это. Он больше не кажется непроницаемым и безразличным. Маска бесследно исчезла, обнажив часть души – малую, но лучше того, что было.
– А это что? – спрашиваю я, показывая на пульсирующую «люстру».
– Алура – наш источник света. Искусственный, конечно. Магия плюс горный хрусталь.
– Она невероятно прекрасна.
Пока я пялюсь по сторонам, в руках Элая чудесным образом материализуется прозрачный планшет, который тут же вспыхивает огнями. Парень перебирает пальцами, меняя картинки, рассматривая под разными углами графики, диаграммы, структуры рельефа. Пальцы порхают так проворно, что я не успеваю уследить.
– Что ты делаешь? – интересуюсь я.
– Определяю наше положение относительно столицы, чтобы обозначить путь передвижения, – отвечает он.
– Но город – вот он, прямо на ладони, – удивленно возражаю я.
– Это иллюзия, – поясняет Элай, продолжая перебирать на планшете все новые неизвестные мне значки. – Своеобразная защита от непрошенных гостей. Каждый раз расположение врат портала меняют, чтобы сбить с толку странников – даже местных, потому что путешествия между мирами строго запрещены без специального разрешения. Ладно, нам пора, – добавляет он, оглядываясь по сторонам. – Многоликие уже знают, что кто-то пересек барьер, так что нам стоит уходить отсюда.
Судя по его тону, нам лучше поспешить.
– И как же мы будем путешествовать – на ковре-самолете?
– Пешком.
По правде, я в самом деле ожидала чего-то волшебного. Ну хорошо, пешком, значит, пешком. Не все-то на машине ездить.
– Ступай точно там же, где и я.
Сказав это, Элай начинает спускаться,
