Миклош. Арчибальд поднялся на дыбы и заржал. Милослава улыбнулась и, чуть помедлив, ответила:
– Да.
– «Да» прозвучало так, как будто «нет», – воскликнул Миклош. – Позвольте мне приехать к вам еще.
– Нет, нет, не позволяю.
Ее ответ, прозвучавший с излишней поспешностью, вселил в Миклоша надежду. Он рассмеялся и, пришпорив коня, прокричал:
– Не позволяйте сколько вам угодно, а я приеду все равно. Вы слышите, я все равно приеду к вам…
– Не-на-до, на-до, на-до… – рассыпалось по равнине многоголосое эхо.
Миклош мчался домой, думая о том, как было бы здорово похитить Милославу. Нет, он не был влюблен в эту ушмальскую девушку, азарт игры владел им. Ему хотелось досадить непобедимому Вальдеку, хотелось заставить его страдать, терзаться ревностью. Хотелось проверить, так ли безжалостны сыны Ушмаля, как говорят, или все же в их сердцах есть место состраданию. Но для осуществления дерзкого замысла нужен был четкий план. Миклош попытался получить совет у отца. Но король Янош укоризненно произнес:
– Что за ребячество, похищать чужих невест? Зачем все это сыну короля, наследнику престола?
– Да просто так, для развлеченья, – ответил Миклош, скрыв истину.
– Для развлеченья? – рассердился король. – Тебе заняться нечем? Тогда скорей займись королевскими делами. Итак…
Король принялся загибать пальцы, перечисляя все, что должен сделать Миклош. Принц тяжело вздохнул, потупил взор и побрел по коридорам замка выполнять его приказы, мысленно укоряя себя за то, что пошел к отцу, а не к матери.
Королева была в хорошем расположении духа. Рассказ Миклоша ее развеселил.
– Похитить чужую невесту – забавно, – расхохоталась она. – Но ответь мне, сынок, что ты с ней станешь делать потом?
– Не знаю, – признался Миклош.
– Не знаю, – передразнила его королева. – Я подскажу тебе, что надо делать. Похищенную девушку на остров отвези, а безутешному жениху пошли письмо, где будет сказано о выкупе невесты. Проси побольше денег. Не продешеви смотри. Ступай, обдумай все, потом расскажешь, что к чему.
– Спасибо, матушка, – поцеловав руку королевы, проговорил Миклош. – Загвоздка остается лишь в одном.
Королева удивленно глянула на него.
– Как мне уговорить девушку отправиться со мной? – сказал Миклош.
– Вот так незадача, – воскликнула королева. – Скажи, что там, на острове, ее ждет суженый. Что он не смог приехать за нею, что тебя послал… Соври про тайну что-нибудь. Да похитрее будь, поласковей смотри и говори чуть с придыханием.
Королева сжала руки сына и проговорила:
– Просил он непременно тебя прийти. Сюрприз он приготовил. Какой, я не могу сказать. Не смею тайну выдавать чужую. Понял?
– Да, – улыбнулся Миклош. – Спасибо за совет.
– Тогда сейчас же поезжай к ней.
– Хорошо.
Едва за Миклошем закрылась дверь,
