всегда смеётся над ним, пользуется страхом. И никто не мешает им, даже одобряют.
В такие моменты Зэен слышит лишь шёпот и смех. Не в голове, а рядом, в стороне, везде. Голоса редко посещают его днём. Наверное, для того, чтобы без перерыва морочить голову ночью. Так и получилось, что юноша стал бояться шёпота.
– Нет! Нет! Замолчите! Нет! Оставьте меня…
Мотая головой, Зэен не раз ударяется ею о стену и перед глазами темнеет. Он слишком слабый, чтобы вырваться, слишком беспомощный, чтобы противостоять шёпоту людей, что уж говорить о внутренних голосах. Зэен всегда один. Страх наполняет его до краёв и спасения нет. Он всё сильнее прижимается холодными лапами к коже и всё больнее становится плакать и кричать.
Внезапно всё прекращается. Не раздаётся ни шороха, кроме его всхлипов.
Зэен ничего не замечает, дрожит, прижимается к стене с закрытыми глазами. Их не раскрыть: волосы и ресницы прилипли к коже из-за слёз. Тишина тоже пугает, хоть и не так сильно. Пусть он и один, маг чувствует чьё-то присутствие. И это пугает. Дрожь всё не утихает, слёзы и не думают останавливаться. Но постепенно юноша понимает, что всё закончилось, нужно быстрее вернуться домой. Впрочем, если бы он остался там, те трое наверняка пришли к нему сами.
– Тише… не бойся.
Услышав незнакомый голос и почувствовав, что кто-то гладит его по волосам, Зэен удивлённо приоткрывает глаза. Новый голос даже отдалённо не похож на те, что он слышит обычно. Он видит перед собой размытый тёмный силуэт и вздрагивает.
«В деревне никто не ходит в тёмных одеждах…» – проносится внезапная мысль.
– Говорю же, не бойся. Я слышу тебя… Пошли отсюда.
Холодная рука аккуратно стирает слёзы с лица мальчишки, и тому удаётся рассмотреть незнакомца, пришедшего в деревню.
Чёрные прямые волосы доходят до груди, кожа белая, бледнее, чем у самого мага, одежда сливается в чёрном цвете, лишь металлический крест свисает с шеи, но сильнее завораживают глаза. Алые и тёплые. Зэен впервые может их рассмотреть.
– Ты идёшь?
– Д-да…
Юноша едва находит силы ответить. Удивительно, что от холодной руки становится тепло. Она ещё несколько раз приглаживает растрёпанные рыжие пряди, успокаивая, затем исчезает, чтобы взять ладонь мальчишки и повести за собой. И впервые он не сопротивляется воле чужого живого существа.
«Он ведь не собирается причинять мне вред?..»
Дрожь сходит на нет. Зэен оборачивается, чтобы увидеть лежащие на дороге тела его мучителей и прохожих. Увиденное отнюдь не приносит облегчение. Маг снова переводит взгляд на своего спасителя. Впервые кто-то помог ему.
«Не заблуждайся. Это игра. Как только доверишься, он посмеётся тебе в лицо».
Вздрогнув от внутреннего голоса, мальчишка останавливается. Страх, быть преданным, туманит разум. Если бы не пустые каналы магии, он точно
