магии шкурками. Одно из них лежит перед девушкой. Услышав шорох, Арэна невольно поворачивается, и на неё прыгает белый комок. Ученица вскрикивает и, неуклюже оступившись, падает на спину.
– Нет! Нет! Нет…
Что-то ворочается у девушки на груди, но не причиняет вреда. Боязливо приоткрыв глаза, она удивлённо рассматривает белоснежное чудо с длинными ушками и тёмными глазами. Приоткрыв ротик с маленькими клыками, оно просит:
– Помоги мне…
Закричав, ученица отбрасывает от себя жуткое существо, оказавшееся не больше ректорской кошки, и быстро поднимается.
– Дура… – снова раздаётся тот же голос.
Лишь теперь Арэна понимает, что он принадлежит не зверушке, засеменившей к чёрному пятну, а напугавшему её «дикому зверю». Осторожно приблизившись, она узнаёт в нём человека. Белый питомец запрыгивает на его спину и делает круг, прежде чем усесться.
– Т-ты ранен? – опускаясь на колени, спрашивает девушка.
– Спроси что-нибудь ещё глупее, – хрипло язвит парень. – Ты…
Девушка вздрагивает от раската грома и не слышит, судя по всему, важной просьбы незнакомца. Уняв страх, она замечает, что парень потерял сознание. Кот с умным видом наблюдает за ней, словно предупреждая, что Арэна жестоко поплатится, если бросит его или сделает что-то дурное.
«Кажется, у меня разыгралось воображение в этом норойском лесу…» – с горечью и сомнением заключает девушка.
Впрочем, Арэна выполнила условие профессора и с чистой совестью может вернуться. Даже успеет до того, как начнётся дождь. Жаль, в Академии не преподают способы перемещения взрослого, возможно раненого мага.
«Не сделать бы хуже…»
– Очнись, дурочка. Хуже будет, если ты ничего не сделаешь, – успокаивает она саму себя.
И, отогнав пушистика, осторожно приподнимает незнакомца, перекидывая его руку через плечо. Парень оказывается легче, чем подумалось сначала.
«Могу ли я притащить его в Академию?.. Возможно, он один из адептов?»
Размышляя над личностью обладателя пушистика, бегущего следом, девушка отвлекается и позволяет ему забраться на себя. Будет жалко, если поранит лапки об острые веточки. Ноша усиливается и ученице кажется, что кот весит, почти столько же, сколько его хозяин. И всё же упорно шагает в сторону ворот. Их можно чувствовать в любом уголке леса.
Гром тревожит небеса, но Арэна не обращает на него внимание. Усталость затмевает и пугающую темноту, и подкрадывающийся холод. Даже предстоящее разбирательство по поводу её находки. Дыхание сбивается скоро. Первые капли падают на кожу. Кот жалобно протягивает непонятный звук и скрывается в наполовину расстёгнутой куртке. Пожалев существо, Арэна застёгивает её.
«Значит, не повезёт», – вздыхает девушка.
Все мысли смывает начинающийся дождь.
Земля мякнет и разъезжается под сапогами. За шипением
