не могут самостоятельно покидать землю, не перейдя в иное сословие.
– Наказание?
– Смерть.
Задумчиво кивнув, Гордей спросил:
– Причина настолько серьезна?
– Его, – девушка указала на парня, – захотела взять в мужья войница Клавдия. Дату помолвки назначили. А мы любим друг друга!
– Клавдия – хорошая войница, – проговорил царевич, вышагивая по полянке.
Окованные металлом ноги совершали пять шагов в одну сторону, там замирали, потом Гордей медленно разворачивался и столь же не торопясь шел в другую. После четырех томительных циклов, когда общие нервы уже потрескивали, последовало продолжение:
– Клавдия – завидная партия. Ее внимание нужно заслужить. В мужья – вообще дорогого стоит. Вы сделали не тот выбор. Назовитесь.
– Ива, – сообщила девушка. – И Хлыст.
Оба несчастных не смели поднять глаз, отвечали, буровя взглядом сандалии, достойные скорее помойки, чем живых людей. Впрочем, говорила пока только девушка.
– Закон надо исполнять. – Указательный палец царевича выбрал двоих солдат. – Вы, на счет три. Один, два…
– Стойте! – завопила Тома.
По ее щекам текло. А добавить нечего – сила и местный закон на чужой стороне.
– Почему? – едко отозвался царевич.
Здесь он в своем праве. Ему осталось лишь посмеяться над нашими потугами.
– Неужели проблему нельзя решить по-другому? – решил я попытать счастья. – Хорошие работники не нужны?
– Закон. Напомню, одни по твоей просьбе еще живы. Других не будет.
– Тогда мы отказываемся от вашего гостеприимства. Приятно было познакомиться, до свидания. Мы уходим.
Я взял Тому за руку. Мы вполне серьезно пошагали себе в неизвестность. Лес большой, редкий, чего не идти докуда дойдем…
– Стойте! – раздалось вслед.
Трюк сработал. Мы остановились. Чем обрадуют?
Гордей выдал:
– При согласии оставить этих преступников в живых, вы со своей стороны поклянетесь спокойно проследовать в башню без новых заскоков?
Да чем угодно!
– Клянусь!
– Пусть она тоже скажет, – показал он на Тому.
– Клянусь! – заверила девушка.
– Хорошо, – расплылся царевич в улыбке и воздел руки. – Во исполнение своей части договора я оставляю Иву и Хлыста в живых. Пусть чистоту моих помыслов видит Алла-сокрушительница, справедливая и суровая, да простит Она нас и примет. Клятвы царевича достаточно?
В конце возвышенное обращение по вертикали сменилось на окружавшую его в нашем лице горизонталь.
– Да.
– Отлично. – Гордей повернулся к бойникам. – Связать и оставить. Поторопитесь, мы спешим.
– Они не проживут и суток, – неожиданно подал
