в углу гостиной у них стоял гранитный столбик с человеческим лицом. Столбик назывался «каменной бабой». Баба была очень даже мужественная – с усами, бородой и коротеньким мечом. Так что «баба» – только одно название.
– Это пращур наш, – говорил старший Жихарев детям. – Имя его неизвестно, судьба загадочна, деяния непоправимы. Истинно русский был богатырь…
Каменный болван, казалось, тоже принимал участие в совете – такое серьезное делал он лицо…
…Наконец Иван Егорович тяжко вздохнул и молвил:
– Родные мои! Нелегко далось нам это совместное решение. Были и возражения, и сомнения, и даже колебания в умах. Однако делать нечего: поедет Костя на все лето в деревню Малые Улеты к прабабушке своей Патрикее Маркидоновне. Если уж под рукой у бабани характер не обретет, я и не знаю…
Померк за окном ясный день, набежали тучи, завыл ветер, ударил град – хоть и обещали по телевизору хорошую жизнь без осадков.
Смахнул батюшка рукавом непрошеную слезу. Закрыла руками лицо матушка. Сумрачно переглянулись братья Федор и Сергей. А сестрица Светланушка не удержалась и горько зарыдала.
Но какой с нее спрос – в три-то годика!
Каторга и ссылка
…Не за тридевять земель расположена деревня Малые Улеты, но добраться до нее дано не всякому. Большое желание надо к тому иметь, ретивое сердце и крепкие ноги!
Во-первых, этой деревни уже давно нет на белом свете – по документам. Значит, нету там ни школы, ни больницы, ни магазина – словом, ничего, что положено иметь в населенном людьми пункте. Наши чиновники – те же колдуны: зачеркнут что-нибудь на бумаге и думают, что оно и впрямь исчезло!
Во-вторых, находится мнимая деревня на другом берегу речки Кислицы. Раньше Малые Улеты были соединены с остальной жизнью старым мостом, но аккурат в год миллениума мост этот был снесен паводком, да так и не восстановлен. Хотя деньги на восстановление отпускались регулярно.
И таких мест по России немало.
…Сначала Иван Егорович с Костей добрались рейсовым автобусом до села Большие Улеты.
Там сговорились с шофером молоковоза, чтобы довез их до Ерофеевой Гари.
Потом в прицепе попутного трактора доехали с гусями до Евстигнеевой Пади.
Оттуда местный пасечник на телеге доставил путешественников к Елисеевой Жути и объявил:
– Поезд дальше не идет! Просьба освободить вагон!
Посмотрел Иван Егорович на громадный рюкзак за плечами сына и сказал:
– Вот заодно и тренировка тебе будет!
– Как бы легко! – сказал Костя и весело затопал по тропинке. Долго печалиться он не умел. Это свойство всех бесхарактерных людей.
Наконец добрались до реки, посмотрели на остатки моста, торчавшие из воды.
– Во-он там бабушка живет! – сказал отец. Потом велел Косте снять рюкзак и достал оттуда чехол с резиновой лодкой. Юный силач лодку надул всего
