планов, один лучше другого, и ни на минуту не сомневалась в их исполнении…
Каролина вздохнула, возвращаясь к реальности. Те прекрасные планы и мечты давно рассеялись, а оптимизма сильно поубавилось. Москва встретила ее холодно: без объятий и фанфар, а реальность быстро спустила с небес на землю. За всю свою сознательную жизнь она не помнила столько разочарований и потрясений, как за последние несколько месяцев. Там, дома, Каролина чувствовала себя особенной: очень умной, образованной и, конечно, красивой. Здесь таких было много. Тысячи людей приезжали в столицу в надежде найти признание. Сотни талантливых, умных и красивых пробивали себе дорогу к солнцу, но лишь немногим удавалось добиться успеха. Только избранные судьбой счастливчики делали карьеры, снимались в кино, открывали свои предприятия, удачно выходили замуж или женились, одним словом, становились «сливками» общества. Остальные терпели неудачу. И таких было большинство. Судьбы этих людей казались неприглядными и незавидными. В лучшем случае они уезжали домой ни с чем или оседали на каком-нибудь вьетнамском рынке, сливаясь с серой, безликой толпой. О худших случаях приходилось только догадываться. Это было жестоко, гадко и несправедливо…
Выходя из задумчивости, Каролина посмотрела на часы – стрелки показывали половину седьмого. Ее взгляд скользнул по той единственной фотографии, которую она привезла из дома. Снимок запечатлел их маленькую счастливую семью за несколько минут до начала выпускного бала. На фотографии и она, и родители беззаботно улыбались. Как же это было давно. У Каролины сжалось сердце. До этой минуты она и не осознавала, как сильно соскучилась по родителям, по дому, по их маленькому провинциальному городку. Испытывая смешанные чувства, она вспомнила их маленький кирпичный домик, утопающий в тени многолетних ив, школу с добрыми, старыми учителями, своих школьных товарищей. Только там она чувствовала себя защищенной, только там она была дома.
Все время, пока она была ребенком, родители оберегали ее от неприятностей, отгораживая от большого и опасного мира. И жить было легко и просто. Жизнь шла по правилам, и Каролина почти не знала слова «страх». Все плохие, злые люди существовали лишь на экране телевизора и казались, скорее наивными, чем страшными.
Теперь, в этой взрослой жизни, приходилось учиться осторожности, потому что даже маленькая ошибка, могла иметь слишком высокую цену. Осознавая это, Каролина старалась держаться подальше от неприятностей и не повторять прежних глупостей. Она не знакомилась в транспорте, не выходила на улицу одна позже девяти вечера и никогда не участвовала в сомнительных мероприятиях. Чтобы уберечься от разочарований, Каролина десятой дорогой обходила шикарные магазины. Яркие витрины притягивали как магнит, но она понимала: стоит засмотреться, и мечты о красивой жизни захлестнут с головой. Она наверняка поддастся искушению и наделает кучу ошибок. Поэтому, отгоняя искушение, Каролина всецело отдавалась занятиям и своему новому пристрастию. Это было даже
