покачал головой Валера.
***
Весь день тридцать первого декабря прошел в приятных предпраздничных хлопотах. Каролина вместе с другими девушками участвовала в приготовлении закусок и горячих блюд. Девчата готовили так много, что еды должно было хватить на целую армию изголодавшихся бегемотов. Вершиной их кулинарного мастерства и гордостью всей секции, в отсутствии духовки, явился праздничный пудинг с консервированными фруктами.
Когда хлопоты по уборке кухни были окончены, все разошлись по комнатам, чтобы как следует отдохнуть. Каролина валилась с ног, но, несмотря на огромное желание уснуть, так и не смогла сомкнуть глаз. Ее переполняло ожидание чего-то необыкновенного. Вечер обещал быть волшебным, и Каролине хотелось выглядеть особенно хорошо. Весь остаток дня она провела возле зеркала, колдуя над своим отражением.
Когда последние приготовления были закончены, в зеркале отразилась одетая во все черное брюнетка, с длинными волнистыми волосами. Ни в ее наряде, ни в прическе не было ничего особенного, зато глаза сияли от счастья. Неужели она так ждала этого вечера?
Захватив вазочку с десертом, Каролина поднялась этажом выше. В дверях Женькиной секции она столкнулась с Сергеем.
– Здравствуй, красавица, – весело воскликнул он. – Давай помогу!
Не дожидаясь ответа, он выхватил вазочку и понес ее в кухню. Каролина последовала за ним. Здесь все девушки были в сборе. Они хлопотали вокруг праздничного стола.
– А вот и наша спящая красавица! – с сарказмом воскликнула Лариса. Ее трудно было узнать: в зеленом вечернем платье, с высокой помпезной прической, она выглядела намного старше своего возраста.
Каролина бросила на нее короткий, уничтожающий взгляд. Не снизойдя до ответа, она повесила на стул свою сумочку и включилась в работу. Раскладывая салфетки, Каролина украдкой разглядывала наряды девчат. Девушки хорошо подготовились к празднику: их платья переливались шелками и стразами. От этого великолепия голова шла кругом.
Стол ломился всевозможными яствами и лакомствами. Поджаренное мясо, украшенное картофелем «фри»; сочные отбивные, сервированные зеленым горошком; картофель, фаршированный яйцом и грибами; бутерброды из черного хлеба с сельдью и маринованным луком; всевозможные салаты с консервированными и отварными овощами; свежие фрукты и шоколадные лакомства – все выглядело очень аппетитно.
Кухня была украшена на славу. На стенах красовались гирлянды и шары, в углу стояла елка. Даже для телевизора нашлось место.
Когда последние приготовления подходили к концу, из прихожей донеслись голоса парней. Через пару мгновений появился Женька со своими друзьями. В руках они несли запотевшие бутылки шампанского. По странному совпадению, Женька тоже был в черном.
– Девочки, девочки, давайте-ка за стол, – весело воскликнул он. – Уже одиннадцатый час!
Все засуетились вокруг стола, придвигая стулья и рассаживаясь. Девушки принялись раскладывать угощение, парни – разливать выпивку. За столом царило приятное оживление. Позвякивание посуды
