здравствуй! – все тот же негромкий, уверенный, слегка насмешливый голос, что так хорошо был ему знаком. – Ты, наверное, заждаться уже успел?
– Да, начинал уже беспокоиться за твою судьбу. Что тебя задержало? Что-нибудь случилось?
– Ну да, было кое-что. Потом расскажу.
Кот подумал, что обязательно надо выяснить, что же помешало Тай в дороге. Но чуть позже, не сейчас.
– Какие у нас планы? – спросила она.
– Сейчас объясню, – ответил Кот. – Пойдем в таверну, там у меня столик. И еще осталось немного вина.
Они вошли в помещение и направились к столу, за которым прежде сидел Кот. Некоторые поворачивали лица и смотрели на них, однако Тай закуталась в дорожный плащ и набросила капюшон, а Кот был уже в общих чертах знаком сидевшим в таверне, так что оба они не вызвали особого ажиотажа.
Расположившись за столом, они подозвали хозяина таверны. Кот попросил яичницу с беконом и еще одну бутылку вина.
– Понравилось наше вино? – спросил хозяин. – Правда ведь недурное?
– Да, – улыбнулся Кот. – Даже более чем.
– А то! Маркус никогда не берет грех на душу. Если я говорю, что вино и еда стоящие, так оно и есть, – трактирщик посмотрел на сидевшую молча Тай, по-прежнему полностью закутанную в фиолетовый плащ. – А что будет ваша прекрасная спутница?
Кот с подругой переглянулись и одновременно рассмеялись.
– Не удалось мне вас обмануть, – сказала Тай. – Плохая из меня актриса.
– Ну я же трактирщик, – фыркнул хозяин. – Привык видеть у себя здесь самых разных людей. Да и не только людей. В нашем ремесле без наблюдательности никуда. А насчет вас – если впредь захотите сойти за парня, смените походку. Она у вас… хм… слишком женская, если можно так выразиться.
Тай засмеялась еще раз, ангельским голосом поблагодарила Маркуса за комплимент, и тот, приняв у нее дополнительный заказ, ушел к себе за стойку весьма довольным.
Через десять минут Тай с аппетитом ела, а Кот не спеша прихлебывал вино и смотрел на подругу, рискуя опять нарваться на ее недовольство. Однако та была всерьез увлечена вкусным мясом и ничего не замечала.
На одном из верхних передних зубов Тай имел место небольшой дефект, словно в молочно-матовой эмали резца утонула некая твердая частичка, по цвету намного белее, чем остальная ткань зуба. Когда Тай весело улыбалась, крошечный изъян при желании можно было заметить. Однако эта особенность ничуть не вредила внешности девушки, да и сама Тай не стремилась от нее избавиться, воспринимая по-философски спокойно. Коту же иной раз казалось, что правый резец подруги поврежден и может сломаться, однако она всякий раз говорила, что зуб абсолютно нормальный. Просто он вот такой.
Когда с мясом и яичницей в общем и целом было покончено, Тай взяла кружку с вином, которую Кот ей наполнил, и пригубила напиток.
– Так что у нас?
– У нас есть работа, –
