Задира, сжав зубы, терпел. Кролик нанёс на рану мазь и завязал ногу платком самого пострадавшего.
– Нужно мазать каждый день. И поменьше ходить в первое время.
– Спасибо…
Но Задиру резко оборвал чей-то громкий голос, раздавшийся откуда-то сверху:
– Вот ведь беда какая приключилась!
Зайчата от неожиданности испуганно вздрогнули, но это оказалась всего лишь сорока Балаболка. Она спорхнула с ветвей на один из многочисленных камней.
– Ты знаешь, что здесь случилось? – спросил Кролик.
Верить сороке, конечно, последнее дело, однако спросить было больше не у кого. Авось удастся отличить правду от вымысла.
– Конечно, знаю! – закатив глаза, воскликнула сорока. – Хоть я сама здесь и не была, но от синицы Невелички и трясогузки Тараторки знаю всё, как будто видела собственными глазами. Волк Белый и шакал Мелкий, проходя ввечеру мимо Заячьего Всхолмья, углядели огонёк костра Старика и завернули на него. Старый Заяц надеялся на свои камни, и они всегда его спасали. Но в этот раз они не устояли против могучего волка.
– Камни вроде стоят на месте, – заметил Кролик.
– А волк поднял один из камней, вот этот вот – ничуть не смутившись, указала сорока крылом на ближайший валун жилища, – и потом обратно поставил. Только утром волк с шакалом покинули Заячье Всхолмье. Вот так и не стало Старого Зайца.
Весельчак всхлипнул, но Кролик и остальные не проронили ни слезинки. Плакать в присутствии сороки почему-то казалось зазорным.
– Кто же теперь будет всех исцелять вместо Старого Зайца? – не унималась Балаболка.
Кролик промолчал. Конечно, он ученик Старого Зайца, а теперь Старый Заяц погиб. Однако, оставаться здесь врачевать он не мог, даже если бы захотел.
– Кролик, кто же ещё! – ответил Задира.
– Теперь ты что ли вместо Старого Зайца будешь всех лечить? – сорока повернулась к Кролику.
– Не знаю.
Говорит правду, да ещё при Балаболке, не хотелось.
– И будешь здесь жить?
– Наверное, – пожал плечами Кролик.
– А ты уже рассказал всем, как сбежал от самого Рыжего Лиса?
Откуда Балаболка так быстро прознала про это? Зайчата потрясённо уставились на Кролика, а Кролик удивлённо и немного сердито воззрился на птицу. Вспоминать о том случае совсем не хотелось. Яростный оскал Рыжего Лиса до сих пор стоял перед глазами. Сорока же вся светилась, довольная от произведённого ею эффекта.
– Рыжий Лис меня не ловил, – буркнул Кролик.
– Ты сбежал от Рыжего Лиса?! – переспросил Щепка.
Кролик нехотя кивнул.
– Расскажи, расскажи! – накинулись на него зайчата, даже раненый Задира подвинулся ближе.
Кролик даже не представлял, как ему отвертеться от неприятного повествования, но тут неожиданно выручила сорока.
– Рыжий Лис поймал Кролика, – сама начала рассказывать
