локоть Элси, и всё время молчала. Когда она сорвалась в комнате, девочки едва удержали её. Благо, Зорина быстро остыла, но будто затаила злобу. Воздух накалялся всё больше и уже горчил на языке.
– Жаль, что увижу Лоренса в твоём теле. А то убила бы на месте. А так – не хочу тебе навредить. Девочки, лучше вы держите Элси, а то я сорвусь, – проговорила Инна дрожащим голосом.
– Песни об увядании, песни о маттиоле, – протянула Пейтон в отдалении. – Они поют песни, чтобы почва сделалась засушливой. Вода скроет шеффлеру.
Ноги словно вязли в песке. Каждый шаг, приближающий к цели, давался сложнее. Воздух нёс беду: она чувствовалась терпкой солью на языке. Может, зря они отважились? Плохой мир лучше хорошей войны. Ведь за таким проступком непременно последует наказание, и куда жёстче, чем карцер. А Элси пострадает первой.
Вибрации вокруг стали походить на маленькие молнии. В хитросплетения густой тишины врезались отдалённые голоса. Такие глухие, что слова слышались трескучим шумом, и разобрать их не получалось.
– Голоса, – сказала Элси тихо. – Я что-то слышу.
– О, куда это вы? – послышался тонкий голосок Фанни за спиной.
– Тс-с! – Элси приложила палец к губам.
Щёки заполыхали жаром. И где только её носило, когда была нужна? Они ведь уже успели списать её со счетов. Как списали Клару…
– Что за шабаш? – уже тише проговорила Фанринэль, подойдя вплотную. Сильная рука дёрнула воротник. – Элси, ну и наряд! Переоделась бы. Ты вся грязная.
– А ты где была? – спросила Инна. – Девочек не видела: Дизи, Ними и Ташу?
– Гуляла на улице, – хихикнула Фанни. – Нет, никого там не было. Только садовник, – тон играл интонациями и казался счастливым.
Элси вжалась в стену, вмиг потеряв былую уверенность. Показалось, что Фанни не только не собирается участвовать в их личной игре, но и попытается всё сорвать. На языке засвербил металлический вкус опасности – явный и различимый – так похожий на вкус крови.
– Ты с нами? – промолвили губы.
– Так может объясните, что затеваете?
– Ты хочешь уйти отсюда, Фанни? – спросила Элси тихо.
– Ха! Ты в грязном свитере решила завоевать Кируан? – Фанни рассмеялась. – Мне уже интересно на это посмотреть. Я с вами!
– Мы хотим показать им, что они должны нас бояться, – прошептала Элси. – Посеять панику. А пока они будут соображать, что к чему…
– Гав! – добавила Вельвела.
– Мы заставим отправить нас всех домой, – выдохнула Инна, сильнее сжав пальцы, отчего рука Элси стала горячей.
Элси безмолвно кивнула:
– Хотя бы попробуем. Мне всё равно, будет ли наказание. Да даже если будет – мы сорвём третье испытание, что уже хорошо.
– Все. Хватит болтать, – проговорила Ситейра. – Мышь говорит, что мужчины собрались за второй стеной в конце коридора.
Инна тут же потянула
