сияние ламп. Первое, что увиделось в электрическом мареве – лица.
Четыре человека сидели вокруг стола. Вместе с нею, заключенной в ноющем и слабом теле Лоренса. Видно, права была Инна: пострадал Эдальгио порядком. И поделом: Покровители видят всё.
Элси затравленно оглянулась, всматриваясь в присутствующих. Сально ухмыляющийся Айфинон восседал по левую руку: зализанный и заглаженный до приторности. Напротив сидел, сложа руки, сухопарый мужчина с длинной бородой и хиленьким хвостиком на затылке. Рядом с ним нервозно сжимала пальцы женщина с золотистыми кудрями, в глубине которых поблескивала проседь.
Паника охватила чужое тело. Кто они? Почему у всех такие серьёзные лица? Захотелось убежать. Выпрыгнуть из тела Эдальгио и унестись за дверь, оставив дурацкую затею. Только пути назад уже не было. Точка невозврата осталась позади, едва она прочитала ключ.
Пытаясь справиться с паникой, Элси проморгалась и повернула голову. Мужчина, расположившийся по правую руку, показался знакомым, но вспомнить, кто это, не вышло. Пригляделась внимательнее, вычленяя знакомые черты. Мужчина отдалённо походил на дядю Линсена, разве что, был полным. Должно быть, это сходство и породило ощущение дежавю.
– Всё в порядке, господин Эдальгио? – некстати гаркнул Айфинон над ухом.
Элси вздрогнула, едва не выдав себя. Руки отчаянно затряслись, простучав барабанную дробь по полировке круглого стола.
– Голова закружилась, – отметила она робко.
– Продолжайте, прошу, – отозвался мужчина справа. – Расскажите нашим гостям всё, что знаете.
– Мы верим, что произошедшее – всего лишь глупое недоразумение, – участливо пробормотала женщина, поправляя воротник. – И фатальное стечение обстоятельств. В любом случае, речи об остановке Игры быть не может, и мы все прекрасно это понимаем.
– Учитывая прорыв барьера на северной границе, в зоне А, – снова заговорил мужчина, похожий на дядю Линсена, – мы должны довести дело до конца. Чего бы нам это ни стоило.
– Я за то, чтобы остановить Игру, – перебила Элси. Кто знает, может, это – их шанс. – Нужно отправить всех девушек по домам!
Айфинон громко икнул и от удивления подпрыгнул на стуле. Дерево застонало, принимая его вес.
– Вы понимаете, о чём говорите, господин Эдальгио?! – высказался он с раздражением.
– Прекрасно понимаю.
– Дарэл! – выкрикнул мужчина справа. – Принеси-ка господину Эдальгио холодной воды!
Дарэл?! Сердце отчаянно заколотилось, запросилось на волю. Такой желанный, но как некстати, как не вовремя. Только не он. Только не здесь. Неужто он тоже замешан в эти грязные делишки, да так глубоко…
– Сию секунду, господин, – раздался в отдалении знакомый голос.
Господин… Он назвал его господином. Так значит, это… Главенствующий! Самый важный человек в Аделлании. Местный старейшина Совета! Почтенные Покровители! Может, хоть он адекватнее
