снежинки на опушке посреди древнего чистого леса. Собирали изжелта-розовую узорную листву под четырьмя лунами и при единственной – смотрели с высоток на ночные города, похожие на россыпь гигантских кристаллов, залитых изнизу искусственным светом.
Мён растворялась.
К тому моменту, как контракт был подписан, они уже были похожи на влюблённых и никто уже не спрашивал Рэйна о Мелиссе.
Он научил Мён правильно произносить своё настоящее имя и едва ли не перестал постоянно думать о Мелиссе. Мён заставила его думать о себе.
Контракт был подписан в первый день 244-го. Больше не было нужды извиняться перед её родителями за мелкие казусы. Теперь Марина – гордая эрц-принцесса, одетая в переливающиеся драгоценным шитьём платья, увешанная тончайшими работами ювелиров чужих миров, благоухающая лучшими ароматами, только с модно уложенными волосами, и краской на веках и щеках, соответствующей статусу подруги жизни принца Росслея.
Расцвела ли она?
Может быть. Рэйн же постепенно увидел, что она глубоко ранена.
Когда он рассказывал ей о себе, она всё принимала нормально, спокойно, но когда за несколько дней до подписания контракта стал цеплять к её телу подготовленные заранее заклинания, она не смогла объяснить своего ужаса.
Дни шли, контракт в силе – Мён стала хозяйкой дворца. Можно заняться другими делами.
Но:
– Твоя жена не выглядит очень счастливой, – заметил как-то Алекс. – Я могу чем-то помочь?
– Ты со своими делами сначала разберись! – вспыхнул Рэйн.
– А что мне разбираться-то? Моя девчонка оказалась замужем. Это конец.
– А если это конец первого этапа? Вдруг в продолжение второго она разведётся со своим Ил'Майром и приедет к тебе с требованием сделать из неё эрц-принцессу "Санкти"?
– Я не перенесу этого! Нет! – картинно ужаснулся Алекс. – Моё лицо… оно чаще будет знать заботу Пэмфроя, чем жены.
– Так ты тоже говоришь безобразную чушь леди? Что, удержаться не можешь?
– В том-то и дело, что я ничего неприличного ей не говорил, но она… эта женщина способна ударить за то, что я не так посмотрел. Я что, должен превратиться в её новый идеал? Нет уж, пусть живёт со своим нынешним идеалом и дальше. Где-нибудь там, в деревне, подальше от меня и моего носа.
– Ах, Алекс, ты бесчувственное животное… – вздохнул Рэйн.
– На себя посмотри, – пробурчал Алекс, но затем немного ожил и даже выжал из себя толику мечтательности, прежде чем стал намекать: – Жена у тебя красивая… кто-нибудь захочет её развлечь…
– Э-э, Алекс, ты чего несёшь?!
– А чего?
– Ладно, я понял, давай о другом. Что думаешь о единой банковской системе?
Алекс задумался всего на мгновение и глубокомысленно изрёк:
– М-м. Давай выпьем за неё.
– Придурок, – хихикнул Рэйн. – Не сегодня.
Принц дождя очень внимательно
