тебя заставлять. Ты еще не понял. Это не достается даром. Это нужно заслужить. Питер привел тебя сюда, рискуя собственной жизнью. Что делать дальше, решай сам. Хочешь уйти – иди.
– Так я не пленник? Могу просто взять и уйти?
– Если действительно хочешь этого.
Ник со смехом покачал головой.
– Шутишь? Да мне только этого и хочется!
Секеу нахмурилась.
– В этом проблема всех беглых. Все вы думаете, будто от любых бед можно просто сбежать.
– Я ни от кого не сбегал, – огрызнулся Ник.
Секеу, в свою очередь, с сомнением покачала головой.
– Ну ладно, сбежал. Но все не так, как ты думаешь. Что ты вообще можешь знать обо мне?
Судя по ее взгляду, Секеу знала о Нике все, будто повидала бессчетное множество таких, как он.
– Заставить человека стать Дьяволом, одним из детей Дивных, невозможно. Стать одним из нас очень трудно, даже если хочешь этого всем сердцем. Ты должен принять вызов по собственной доброй воле, иначе дух леса ни за что не примет тебя.
– Ага, окей. Как угодно. Лучше просто скажи, как мне убраться отсюда, да поскорей?
Смерив Ника долгим жестким взглядом, Секеу указала на большую круглую дверь в дальнем конце зала.
Ник поставил миску на пол и встал. Вытерев пальцы о штаны, он откинул челку с лица и направился к круглой двери. Видя это, ребята, один за другим, побросали свои занятия и устремили взгляды ему вслед.
Рядом, в ногу с Ником, пристроился чернокожий мальчишка. Он был на несколько дюймов ниже ростом, а еще у него не хватало левой кисти – рука была отрублена чуть выше запястья. С виду он казался младше остальных – может, лет десяти, трудно было сказать наверняка. Честное, открытое лицо, добродушный взгляд, волосы, собранные сзади в две косы, украшены длинными синими лентами…
– Уже уходишь? – спросил он с тягучим южным акцентом.
Ник не замедлил шага.
– На!
Мальчишка сунул Нику в руки свое копье, но Ник оттолкнул оружие.
– Слышь, парень, отпускать тебя вообще без оружия – это ж чистое убийство. Послушай-ка меня. Столкнешься с этими самыми баргестами – страха не показывай, ни-ни. Понял? Почуют, что боишься, – тут же бросятся, точно говорю.
Дойдя до двери, Ник остановился.
– Ты меня слушай, – продолжал мальчишка, – я с тобой шуток не шучу. Эта штука тебе пригодится.
Он снова сунул Нику копье.
Приняв оружие, Ник взглянул на него в полном оцепенении.
– О, вот так-то лучше. А если тебя выследят Пожиратели плоти, бросай копье и беги со всех ног. Иначе… – мальчишка захохотал. – Иначе они тебе это копье в задницу засунут!
Ник коснулся дверного засова, но не спешил отодвинуть его.
– Давай-ка я помогу, – сказал кто-то сзади.
Этот голос звучал глубже и ниже голоса однорукого мальчишки. Обернувшись, Ник наткнулся на суровый
