Но ей требовалось нестись вперед – только вот что ее там ждало?
Муж ничего не говорил, Юлия повернула голову – и вдруг увидела что-то, метнувшееся под колеса их автомобиля.
Юлия резко затормозила и выехала на обочину, за которой виднелась уходившая в глубь лесополоса.
Странно, но место было ей отчего-то знакомо. Лесополоса, дальше бывший пионерский лагерь, еще чуть дальше железнодорожный переезд… Все это она знала, однако не могла вспомнить, почему и как. Эти провалы в памяти…
(Веселые бельчата, веселые бельчата, веселые бельчата…)
– Что это? Кто это? – вскричала женщина, поворачивая голову.
И видя что-то маленькое, неподвижно лежавшее на дороге, Роман, присмотревшись в зеркало заднего вида, произнес:
– Кажется, какое-то мелкое животное. Мне очень жаль, но такое случается…
Такое случается… Как и то, что жена вдруг окажется буйным психом. Хотя, кто знает, быть может, она псих спокойный?
– Может, зверушка еще жива! – закричала, чувствуя, что ее изнутри колотит, Юлия. – Мы должны ей помочь, отвезти в ветеринарную клинику…
Роман, вынув ключи из замка зажигания, произнес:
– Я сам посмотрю. Подожди меня здесь…
Он вышел наружу, пропустил несколько автомобилей, а затем метнулся на проезжую полосу, схватил неподвижно лежавшую тушку и вернулся обратно. Юлия, все еще сидевшая в кабриолете, нетерпеливо спросила:
– Это кто? Кошка? Или ежик?
– Белка. Вернее, даже бельчонок, – ответил муж, и Юлия пулей вылетела из автомобиля. Подбежав к мужу, она увидела неподвижно застывшего крошечного зверька с большим пушистым хвостом, уместившегося в большой ладони мужа.
– Мы должны его спасти! – закричала она, а Роман, опуская бельчонка на гравий, заметил:
– Думаю, что он умер мгновенно. И ему уже ничем не поможешь…
Как всегда, супруг размышлял логично и убедительно. Юлия сама видела, что бельчонок мертв.
«Веселый бельчонок», отчего-то возникло в ее голове. Но почему веселый? Наверное, очень даже расстроенный…
Точнее, мертвый-премертвый. Мертвее не бывает.
А что, если бы они даже отправились бы тотчас в ветеринарную клинику, то там подтвердили бы неутешительный диагноз – животному уже ничем нельзя было помочь.
Она присела перед зверьком и дотронулась пальцами до его рыжей шерстки. Внезапно ей показалось, что лапка бельчонка дернулась – и Юлия в ужасе отпрянула.
Но что, если это не несчастный зверек, ставший жертвой собственной беспечности и достижений человеческой цивилизации, а…
А Великий Белк? Или если не он сам, то его брат…
Младший брат?
– Мы должны его похоронить, – заявила Юлия, и муж уставился на нее.
– Солнышко, конечно, мы можем взять его с собой. Только во что бы завернуть его…
– Мы
