Бегунок задумчиво оглядел унылые голые каменные стены, деревянные перекрытия потолка, пол, с куцей дерюжкой возле узкой деревянной кровати. – Давай во что-нибудь поиграем.
– Поиграем?
– Ну у тебя же есть какие-нибудь игрушки?
– Игрушки?
– Слушай, Ахочинес, не повторяй за мной все мои слова иначе… иначе я рассержусь!
Девочка побелела.
– Умоляю тебя, не сердись! У меня просто нет игрушек.
– Ну какие-то куколки, мячики… хоть что-нибудь?
Ахочинес отрицательно покачала головой и глаза её подозрительно заблестели.
– Только не реви! – испугался Бегунок. – Я просто терпеть этого не могу!
– Ой! – внезапно оживилась девочка, и торопливо огляделась по сторонам, словно боясь, что за ней подсматривают. – Мне не разрешали иметь игрушки, и няня сделала мне маленькую соломенную девочку…
Ахочинес ещё раз огляделась, прислушалась к тишине за дверью и достала из-за кровати маленькое страшненькое пучеглазое соломенное чучелко со зловещей улыбкой.
– Ну и уродина! – расхохотался Бегунок хватая игрушку. Но заметив, как нахохлилась девочка, смягчился. – Ладно, тогда поиграем в меня. – он стащил с куклы красный лоскут – юбку, обернул его вокруг своих узких бёдер, игриво расправил усики и пошевелил ушами.
– Я умею петь и танцевать. Если вы рады представлению, живо хлопайте в ладоши!
Бегунок игриво заскакал на одной ножке, крутя подолом юбки и запел.
– Я весёлый Бегунок,
у меня сто десять ног,
и спою вам, и станцую,
если хочешь, поцелую!
Он потянулся мордочкой к девочке, смешно шевеля усиками, и та неожиданно звонко рассмеялась.
– Ой! – опешил от неожиданности зверёк, а ты оказывается, умеешь смеяться?
Внезапно чуткое ухо Бегунка уловило движение за дверью.
– Кто-то идёт…
– Прячься скорее! – испуганно сжалась Ахочинес, загораживая собой зверька.
– Легко сказать…
Бегунок принялся стягивать с себя юбку, запутался в ткани лапками и грохнулся на стол. В тот же миг дверь распахнулась, и в комнату вошёл седой высокий мужчина в тонкой серебристой кольчуге.
– Ахочинес!
– Здоровья и долгих лет жизни тебе, Властитель Вселенной.
Девочка в ужасе втянула голову в плечи, и с силой вжалась в край стола загораживая собой клетку с Бегунком. Послышался скрип маленьких петель, звук задвигаемой щеколды и тихий голос прошептал.
– Я спрятался.
– С тобой хочет поговорить Сюзерра…
Шуршание юбок, тонкое позвякивание браслетов и в комнату следом за властителем вошла его супруга.
– Что-то случилось, Ахочинес? – с улыбкой подкрадывающегося хищника поинтересовалась она, заметив необычное возбуждение
