болота.
Упоминание о сладостях заставило меня подавиться слюной. Как было бы неплохо съесть торт, пропитанный сгущенным молоком, с грецкими орехами и черной смородиной. Или отведать тех круасанов с шоколадной начинкой, что пробовал в день отбытия на Тутум. Ох, сладкое – моя вечная проблема… Встряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивых картин перед глазами.
– Граф Девиер, вы здесь? – Бронф осторожно прикоснулся к моему плечу, не решаясь потрясти.
– Да… Кузнец пропал совсем рядом с селением. Каким по счету он исчез?
– Последним.
– Угу… – глубокомысленно протянул я. – Ты говорил, похищали исключительно ночью.
– Совершенно верно, – кивнул староста.
Я ещё раз посмотрел на карту и задумался. Значит, чудище нападало исключительно на одиночек. Почему не на нескольких человек? Не справилось бы? Не хотело, чтобы его увидели? Разумное, наверное. Выбирало ли оно себе жертв или все они случайны? Преследовало ли оно какую-то цель?
Размышляя, я вспомнил о Хани. Удивительно и подозрительно одновременно, она совсем не торопилась сунуть любопытный носик в наши дела и дать пару полезных советов из арсенала капитана Очевидность. Рыжая расстроенно или недовольно (ещё не разобрался) смотрела в окно. С чего бы? Вдруг она резко подскочила и взялась распаковывать наш скудный багаж. Швыряла вещи, точно они виноваты в чём-то.
Мы с Бронфом благоразумно решили не лезть под горячую руку вспыльчивой девчонке. Прикидывали, с чего лучше начать поиски людей.
– Негусто, негусто… – повторил я.
– Я покамест за мальчишкой схожу, – заявил Бронф, потирая нос, – пусть с нами посидит, а вы…
Оторопевший, я почувствовал, как брови сомкнулись на переносице.
– Каким ещё мальчишкой?
– Сиротой Лангом. Разве я не упоминал о нём ранее? – удивился сам себе Бронф.
– Впервые слышу, – непроизвольно повышая голос, произнёс я, – а зачем он понадобился?
– Ох, голова моя дырявая, совсем думать разучилась на старости лет.
Причитая, Бронф трижды стукнул себя кулаком. Последовал бы и четвёртый удар, но я вовремя перехватил костлявую руку.
– Прекратить безобразие! – приказал я. – Покалечить себя всегда успеешь! Лучше расскажи о мальчишке.
– Он вроде как чудище видел, – виновато промолвил старик.
Несколько мгновений я тупо таращился на Бронфа.
– Что же ты молчал? Узнаем, как оно выглядит – поймём, как одолеть и где искать! – Возбуждённый, я ходил по комнате взад-вперёд. – Надо же, у нас есть свидетель, а ты только сейчас о нём вспомнил!
– Не совсем свидетель… – замялся староста.
– К чёрту разговоры! Давай лети за ним пулей… тьфу ты, – вспомнив, где нахожусь, я исправился, – лети стрелой, да поживее!
Бронф нервно кивнул и побежал за мальчишкой. Только староста
