Больше этим заниматься некому. Уяснил?
Волшебник спрятал трубку и направился в чащу.
– Куда это вы?
– Ох! Всё-то тебе нужно знать! – разозлился он. – Облегчиться нельзя без спроса? Лучше за костром смотри, а то потухнет.
Леонард смачно сплюнул и скрылся из виду. Я подкинул дров, вытянул руки над огнём и стал размышлять. Не слишком складная история получалась. Обманывает меня Леонард или недоговаривает. Подождите-ка, он забыл посох!
Я поднял деревяшку как раз в тот момент, когда показался маг. Он фальшиво насвистывал мелодию из «Убить Билла». Увидев у меня посох, Леонард застыл.
– Ничего не забыли, уважаемый?
– Отдай!
– Нет уж, – я направил на него колдовское оружие. – Руки вверх! Я буду спрашивать, а вы – отвечать. Заподозрю ложь – испепелю.
– А получится? – скривился старик.
– Не сомневайтесь! Кто с автоматом справился, тому всё по зубам.
– А можно руки не поднимать? В моём возрасте…
– Нельзя! Хватит лапшу вешать, видел, как вы скачете! – Я дождался, пока он выполнит приказ, после спросил: – Говори, зачем тебе браслет?
– Выходит, догадался, – хмыкнул Леонард. – Для защиты Тутума от нечисти. Артефакт управляет пространством над патриумом.
– Он отправит меня домой или нет?
Я потряс посохом – Хранитель испуганно завопил:
– Отправит! Отправит он тебя домой!
– На что ещё способен браслет?
Леонард не спешил с ответом. Я терял терпение. Чем больше, тем горячее становился посох. Взаимосвязь? Подумал об огне, и красно-жёлтые искры заплясали меж деревянных завитков. Перетрусив, Леонард упал на колени.
– Пощади! Не убивай! Всё скажу! Великая сила заключена в артефакте. Он не просто так браслетом Власти зовётся. Его обладатель подчинит жителей Тутума. Всех до единого.
Конец посоха вспыхнул. Казалось, ещё немного и пламенная стрела полетит в Леонарда.
– Так ты править вздумал, старый мухомор! Отвечай, зачем я тебе понадобился?
– Во-первых, ты избранник Ока Судьбы. Во-вторых, видел в зеркале браслет. Думаю, только ты способен его обнаружить.
– Ну, держись у меня…
Я не договорил: посох вырывался из рук, будто живой. Как ни старался, удержать не вышло. Уже через мгновение колдовской атрибут сжимали костлявые пальцы хозяина.
– Какой же ты наивный, Филипп! – от души рассмеялся маг. – Говорил же, я – Хранитель, защитник Астера. Понимаешь? Добрый я! Не нужна мне власть над другими. – Он перешёл на саркастичный тон: – Пощади! Не убивай! Тьфу ты!
Я опешил. Ещё минуту назад чувствовал себя могущественным магом, теперь же последним болваном.
– Вы… Вы разыграли меня?
– Ого! Какой догадливый! А почему на слово не поверил? Нравится театральщина?
– А вам?
– Не стану отрицать, – задумался он, слегка склонив голову. – Скитаясь в поисках
