литровый графин с наливкой. Кроме этого здесь присутствовали чашка с квашеной капустой и глубокая резная чаша, наполненная солёными грибками. Густые усы плавно переходящие в хорошо ухоженную короткую бороду шевелились, выдавая его волнение. Ему явно было не до еды. Так и не притронувшись к ложке, он громко позвал;
– Сидор!
У дверей столовой появился лакей с бритым, красным лицом и полотенцем на плече.
– Да, хозяин!
Отозвался он, с подобием улыбки на холёном лице.
– Какие вести с Волховца?
Подняв строгий взгляд на холопа, спросил Степан Ерофеич.
– Сто двадцать пудов ржаной мучицы забрали. Осталось немолотыми восемьдесят пудиков.
Быстро пробормотал дворовый.
– Дурень! Не о том спрашиваю.
Повысив голос, проговорил хозяин и слуга, тут же стерев улыбку с лица выпалил;
– Это он, господин! Не-до смотр вышел!
– Да вы знаете, кого вы проворонили?
Вскочив с места, закричал купец.
– Знаю, господин!
Спокойно ответил холоп, глядя на разволновавшегося хозяина и продолжил;
– Я сделал всё, как вы мне велели. Всех откормышей, загубивших при родах мать, поставил под наш присмотр. Даже у Игнатия Фёдоровича няней устроил вашу покорнейшую слугу, Дарью. Но никто и предположить не мог, что этот агнец, посланник.
– Да уж, у него все слуги, агнцы. Что советник, что судья, что прокурор. Все служители закона. И почитай все, дворяне. К ним просто так не подберёшься.
Не много успокоившись, вымолвил Степан Ерофеич и, почесав бороду, вновь заговорил;
– Ну, чему быть, того не миновать. Сбегай ка к Луке Петровичу, да пригласи ко мне. Скажи, дело срочное. Пущай не медлит.
– Сию минуту!
Отчеканил Сидор и вышел из комнаты. А Степан Ерофеич наполнив стакан наливкой, залпом осушил его. Схватив рукой капусты, небрежно швырнул её в рот и, пережёвывая, вновь задумался;
– Надо же, как жизнь сложилась. Родился в семье волков. Да и жил полу волком, полу человеком. Хотел было обзавестись семьёй, и баба подходящая забрюхатела. А принесла вместо детей, двух волчат. Пришлось и ей, и повитухе, шеи сломать. И дальше жил бы так, да случай сломал напрочь, прежнюю жизнь.
Он ясно вспомнил, как в одном из набегов, напали они на роскошную карету, окружённую вооружёнными слугами. Бой был не долгим. Порвала стая тогда всех, даже смазливую бабёнку, выскочившую из кареты с саблей в руках и словно мужик бросившуюся на помощь мужу и холопам, не пожалели. А когда, приняв облик человека, Степан Ерофеич открыл дверцу, то обнаружил в ней не богатую добычу, а свёрток с грудным младенцем. Одного взгляда этого малыша было достаточно, растопить лёд суровой двойной души оборотня. А когда он взял его на руки и тот ухватился маленькой ладошкой за нос предводителя стаи, жизнь в один миг приобрела совсем другой смысл. С той поры он и решил: до конца дней своих по мере возможности
