м мальчишкой и горячо интересовался всевозможными новшествами мира науки. Сутками сидел за чтением научных журналов по физике, химии, информатике, забывая даже уделить время для игры со сверстниками. Технические примочки разного уровня сложности доставляли мне несказанное удовольствие, и на них я тратил самые дорогие мне часы после полуночи. В спальне организовал настоящую мастерскую, где и «лудил» всякую всячину. Ограничивали меня только финансы. Точнее, почти полное их отсутствие. Каждую деталь ценой более двух школьных обедов приходилось вымаливать у отца, стоя на коленях. Он соглашался, хотя и не сразу, а на следующий день вручал мне очередную микросхему так торжественно, словно посвящал меня в рыцари.
В этом деле я, конечно, был не слишком оригинален. В то время снами очень многие интересовались – считалось, что именно там, в наших иллюзиях, хранятся еще не открытые знания. К тому же людям очень хотелось отвлечься от ежедневных проблем. А чем не способ расслабиться?! Включил программку, что ты на Багамах, – и всю ночь живешь на далеком экзотическом островке, где и ветерок когда надо задует, и птички споют именно так, как хочешь, и тревожные мысли спрячутся на время в долгий ящик.
Правда, лично мне экзотические острова совершенно не нужны. Мне хотелось проникнуть в окружающий мир, насколько это возможно. Посмотреть на то, как же выглядят вещи на клеточном уровне. Узнать, как выглядит ковер изнутри или как оно – оказаться внутри апельсина. Детская затея, но она мне нравилась.
Конечно, с детскими иллюзиями пришлось расстаться. Дрим-машина, как я ее назвал, у меня не вышла, получилась скорее драм-машина – нечто шипяще-свистяще-грохочущее. Нет, кое-что мой наивный аппаратик все-таки мог – мы с другом Кайлом просто мечтали и придавали, хоть и временную, но визуальную форму нашим грезам. Но в целом затея провалилась. Оно и понятно, серьезную вещь «на коленке» не сделаешь, над такими вещами годами бьются огромные компании с тысячным штатом научных работников.
Ну, да ладно… Детство удалось на славу, не на что жаловаться. Моему поколению повезло, оно не столкнулось с настоящими дрим-машинами, которые спустя несколько лет начала выпускать компания Мегасофт. Эта штука уже не моделировала реальность – она действовала непосредственно на психику. Иными словами, техника так далеко ушла вперед, что принялась ставить эксперименты на человеке. Всеми процессами, как и прежде, вроде бы управляет человек, но это лишь видимость. Чей-то гений умудрился наделить простую приставку, мигающую огоньками, таким мощным интеллектом и такими безграничными возможностями, что индустрия компьютерных игр разлетелась в пух и прах. Кому захочется сидеть за дисплеем компьютера, если тут сам мозг рисует картины иных миров и тут же моделирует внутренние желания геймера?! Хочешь свой собственный замок – вот тебе. Хочешь пристрелить соседку – да пожалуйста! Хорошая идея, только опасная очень.
Короче говоря, дрим-машины превратились, без преувеличения, в настоящих монстров, сильнейший наркотик. Во стократ более сильный, чем компьютерные игры. Вот только от правительства ждать реакции не приходилось. Слишком много всяческих свобод гарантирует конституция, в том числе и свободу предпринимательства. И нигде ни слова о том, что всякая свобода должна быть уравновешена равной порцией ответственности перед обществом.
Послание со Сверхновой
– Ты всегда был таким! И никогда ты меня не любил! – зло произнесла она.
– Хорошие выводы! Когда же я успел тебе так опротиветь? – отозвался он.
– Не знаю. Это произошло так давно, что я уже и не помню! – она не думала смягчать тон, нет, ей, во чтобы то ни стало, хотелось сделать как можно больнее своему супругу.
– Грустно. А если я скажу, что я всегда тебя любил и люблю, тебе станет легче? – он не сдавался в попытке наладить общение.
– Ты сделаешь все как всегда… с притворством!
– А ты вспомни, что сделала для меня? Ведь, правда, вспомни наши пятьдесят лет совместной жизни.
– У тебя не клеятся доводы. Ты и сам знаешь, что я вырастила для тебя трех прекрасных сыновей.
– Звучит так, словно я не принимал участия в их воспитании! – вновь взвелся он.
– Так и есть! – она скривила губы и одновременно попыталась улыбнуться. Спокойствие, хотя бы видимое, было ей к лицу.
– А ты хоть раз была на моей выставке? Страшно сказать, жена художника никогда не была на выставке. А еще пуще того, она никогда не поддерживала моего творчества! Всегда ухмылки, ирония, – еще одна обида ранила ее, но она сдержалась, чтобы не расплакаться.
Она знала, что с мужем надо быть немного жесткой, тогда он выдаст все карты, ну, не карты, а свои недовольства. То же самое совершал и он, дознаваясь о доселе неизвестных фактах совместного житья-бытья:
– Автор всегда должен стремиться вперед, а если я начну
