как не могли. Повезло им еще меньше, чем котам, потому что там, под открытым небом, было довольно прохладно, им приходилось собираться в кучу и искоса поглядывать на физиономии чертей. А черти наклонялись и заглядывали в овраг, правда, они туда натаскали листьев, еловых веток, даже дров, те ветки, которые сами засохли и упали, трогать зеленые растения они не решились, хотя Леших не было поблизости.
Черт Федор спрыгнул к ведьмам и даже развел для них несколько небольших костров в том овраге, чтобы они согрелись, не простыли, не замерзли. Черти не были жестокими, убивать ведьм, давать им замерзнуть они не собирались, пусть живут, все-таки дамы, многие очень симпатичные. Потом черти вытащили Федора назад, отбросили всех ведьм, которые постарались за него ухватиться. Наказали им сидеть тихо и не высовываться.
Но все-таки свое черное дело они сделали, за доброту и заботу черт Федор заплатил сполна. Как только черти его вытащили, он вырубился, и тут же заснул. Сколько они не пытались разбудить Федора, ничего у них не вышло, он спал, как убитый. Черти всполошились. Они долго ругались, кричали, но ведьмы только хихикали и упрекали их за то, что они с ними так подло поступили.
– Черт у вас заснул, вот беда, а то, что мы здесь томимся, чародея в беде бросили и потом еще от него получим, это ничего, вам же на это плевать, – кричали самые отчаянные ведьмы.
Но черти оставались неумолимыми.
Они понимали: как только придет Балда, им достанется, да еще как, за то, что случилось. Но разве они в чем-то виноваты?
Хотя, наверное, все-таки виноваты, не надо было Федора туда пускать, пусть бы они там замерзали, ведьмы есть ведьмы. А теперь они самого лучшего из бесов лишились, нет у них больше заступника перед Балдой. Черти почувствовали, что без своего вожака они осиротели, черт Федор так долго был главным над ними, он все время говорил, что им делать, куда бежать, и что теперь? Он был добрым и терпеливым, чем Балда точно не мог похвалиться. И как можно было такое допустить. Но Федор спал, прислонившись к дереву, сколько черти не пытались, а разбудить его они никак не могли.
Глава 23 Грустная песня черта Стаса
Балда подоспел к тому моменту, когда выяснилось, что его любимый черт Федор – первый помощник и правая рука, превратился в спящее чудовище.
Этого только не хватало, когда Дикая Охота чародея Хелла как раз приближалась к ним.
– Кто это сотворил, – рявкнул Балда и топнул ногой так, что черти невольно подпрыгнули, некоторые даже в стороны разлетелись.
Где-то Стрибог заметался и захохотал поблизости.
– Ведьмы, он решил им помочь немного, вот и получил, когда мы его из оврага вытащили, он уже был почти заснувший, – осмелился говорить только черт Тарас.
Он вообще потерял страх, пока Балда путешествовал, а потому решился слово молвить. Иначе бы собратьям его худо пришлось.
Черт Странник стал говорить, что это его чары так подействовали на Федора, но его тут же куда-то утащили,
