же. Откуда ум у девки? Молодая, горячая. Ты уж не серчай, Кощеюшка, она впредь толковее будет.
Я с досадой закусила губу. Кто же знал, что у старика слух хороший?
Кощей раздул ноздри, но буйствовать не стал.
– Все свободны. Эй, кто-нибудь, заберите девок!
Тут же подбежали молодцы в серых застиранных рубахах.
– Ступайте следом, – отрывисто бросил один из них.
И вот нас уже выводят из парадного зала. Что можно еще сказать? Я дань, преподнесенная главному гаду всех сказок. Я вещь. Я – ничто.
Как же так получилось? Обрекла себя на положение рабыни в Кощеевом царстве. И ради чего? Ради жалкого яйца с иголкой? Но увы, это единственный путь домой.
А значит, стоит запастись терпением.
Шествуя по коридорам Темного дворца, впервые за последнее время задумалась о том, что же я знаю о сказках.
Некоторые книги, прочитанные ранее, равно как и фильмы, не давали полной картины жизни и характеров героев.
Персонажи влюблялись, ссорились, плели интриги. Вокруг царило веселье, а у главной красавицы была всего одна забота: шикарно выглядеть и любить местного богатыря.
Вот такое загадочное слово «сказка». От него веяло романтикой и негой. А сколько чудесных историй связано с вызволением девицы из лап Кощея! И в каждой истории бедная пленница, словно по волшебству, становилась любимой женой смелого царевича. Интересно, а моя сказка чем закончится?
Так, полностью погрузившись в размышления, я не заметила, как коридоры кончились, и теперь прямо перед носом возвышались украшенные причудливым орнаментом двери.
– Проходите, да скорее, скорее, – отрывисто бросил сопровождающий молодец, распахивая высокие створки. – Очередные невесты, – пренебрежительно бросил он направившейся к нам старухе и тут же удалился.
– Дань, значит, – промычала та. – Меня звать тетушка Марфа. Все покажу, расскажу. Устали в дороге-то?
Представительницы Золотого и Подземного царства синхронно кивнули.
– Оно и понятно, небось полдня пришлось в телеге ехать? – Вновь полное согласие.
Старуха перевела взгляд на меня.
– А ты, выходит, из Лукоморья пожаловала? Недалече оно, чего ж такая заморенная?
– Кормили плохо.
– Э-э, Еремейка обижал, что ли?
– Кто? – не сразу поняла я.
– Царь ваш.
Странная старуха. С чего бы правителя соседнего государства так запросто Еремейкой величать?
– Ну, мы сейчас накормим, – прокряхтела она. – Накормим, обиходим. Проходите, девоньки, проходите дальше. Вот сюда садитесь, на лавку.
Тут же захотелось сбежать. Появилось предчувствие, что стоит сделать хоть шаг, и уже никогда не вырвусь из волшебной клетки.
Старуха удивленно зыркнула:
– Идешь?
Я вздохнула. Неприятное ощущение лишь усилилось.
– Идешь, спрашиваю?
– Иду. Конечно,
