гривы не хочешь, так мы от хвоста можем отрезать. От хвоста-то еще длинней получится.
– Понятно, – сделала вывод я. – И сколько?
Дьяк оттопырил три пальца.
– Три? Три невесты? Офигеть… Откуда?
– Золотое, Подземное и наше Лукоморское царство.
– А остальные? – Я помнила по книжкам, что как минимум еще пара царств точно должна существовать.
– Дык Серебряное дани не платит, у них договор с Кощеем. А Медное обнищало совсем, там девки страшные, даже злодей на них не зарится.
– А Кощей из трех лучшую выбирает?
Вот только конкурса красоты мне не хватало.
– Не-а, он всех берет.
– Как всех?
– А вот так. Всех трех.
– И часто берет?
– Каждый год.
– Ого! Это у него уже гарем образовался. – Я задумалась. – Столько жен! Все интереснее и интереснее наша сказка… Скажи-ка, уважаемый думный дьяк, а мне, случаем, несколько мужей завести нельзя? Ну, если этот ваш Кощей такой страшный, может, я пару-тройку молодцев-красавцев приголублю?
– Нет!
– Совсем нет? Я же только двоих! Что? Даже двоих нельзя? А если одного? Тоже нет? Дискриминация!
– Ну вот наконец ты стала похожа на нормальную девку! – восхищенно поцокивал языком царь.
– Верико, теперь ты точно сможешь выкрасть яйцо! – умилялся дьяк.
– И разбить сердце Кощея, – зубасто улыбалась рыбка.
А я…
А я стояла перед ними, с головы по пояс укатанная в плотную ткань, и чувствовала себя настоящей гусеницей. И если ей суждено хоть когда-нибудь стать бабочкой, то мне прямая дорога в вечные шелкопряды.
– Что-то не поняла. Это мода такая, да? А как этим соблазнять? Ничего же не видно.
Бирюзовый платок скрывал не только многострадальную косу, но всю верхнюю часть тела. Сарафан, длиной до самых пяток, не оставлял ни единой надежды любопытному мужскому взору. На ногах красовались новенькие плетеные лапти, прочно привязанные умелыми руками чернавки. И лишь горящие глаза, подведенные печным угольком, зловеще озирались вокруг.
– Чем я Кощея привлекать буду, изверги? Зрачками?
– Как – чем? – изумился дьяк. – Красотой!
– Какой? Где ты увидел во всем этом красоту? Ты, конечно, умный, хитрый и… каким там должен быть дьяк, – возмущалась я. – Но ты ничего не знаешь о мужчинах. Думаешь, ему будет интересно, что за тетка под семью покрывалами прячется?
– Не под семью, а под одним-единственным платком, – поправил царь.
– Какая разница? Где один, там и семь. Тем более на мне еще дурацкий сарафан и рубашка ниже колен.
– Все верно. Так правильно.
– Что правильно? Зачем такой огромный платок?
– Косу прятать. А дальше он твою худобу прячет. Ты что ж думала, мы тебя вот такую прям и отправим? Чтоб все потом говорили, что в Лукоморье девок нормальных не осталось?
– Вот и брали бы своих! Чего
