чего ты взяла, что эта мышь похожа на шиншиллу?
– Михаил, отцепи Бусика от барышни! – поджав пухлые губы, велела хозяйка.
Женя шарахнулась от акробата за спину Прохора. Кучер уперся кнутовищем в могучую грудь циркача и произнес миролюбиво:
– Остынь, паря! Барышне нравится поганая мышь!
– Михаил!
Совершенно неуловимым движением циркач выбил кнут из руки Прохора, и рука эта оказалась завернутой за спину кучера.
– Сколько вы хотите за эту шиншиллу, сударыня? – морщась от боли, прохрипел Прохор.
– Четыре рубля! – процедила толстуха.
– Да я за эти деньги слона куплю! – простонал Прохор, сгибаясь от боли в вывернутой руке.
Женя обошла Прохора, хорошенько прицелилась, остреньким каблучком туфли стукнула акробата по голени, отчего тот взвыл и отпустил кучера.
– Два рубля! – сказала Женя толстухе. – И бесплатное объявление в городской газете о ваших гастролях. Я договорюсь.
– А за повреждение рабочей конечности бедного артиста? – глядя на схватившегося за ногу акробата, процедила хозяйка.
– А за повреждение рабочей конечности наемного кучера? – парировала Женя.
Несколько секунд обе созерцали тихо чертыхающихся мужчин.
– Хорошо! – наконец согласилась хозяйка. – Два рубля и объявление о приезде в Улатин цирка.
– Что вы говорите, Буська ест? – переспросила Женя.
С потерей двух рублей, отпущенных Надеждой Никитичной на хозяйственные нужды, Прохор смирился не скоро. С ненавистью косясь на горжетку Буськиного хвоста, окольцевавшего Женину шею, он бурчал себе под нос:
– У этой скотины, небось, блох полно! Мало вам Кертона?!
Женя поглаживала шелковистую шерстку впавшего в сонную прострацию зверька и тихо улыбалась.
2
В город въехали, когда солнце все еще стояло высоко, и подворотные собаки лениво брехали на не в меру расшалившихся мальчишек. Прохор прикрикнул на озорников, но они все равно разбежались лишь перед самой мордой лошади.
Протарахтев по булыжной мостовой, коляска остановилась у дома адвоката Горюнова. Женя вышла, еще раз напомнила Прохору насчет мастерской, потом, не спеша, поднялась по ступеням парадной лестницы. Прохор в досаде вытянул лошадей кнутом, и направился в предместье к своему приятелю Никитке. Никитка держал не только мастерскую по ремонту автомобилей, но также еще и кузнецу. Прохор надеялся сговориться с кузнецом за полцены, а барыне выставить полную стоимость ремонта коляски.
Оглянувшись на удаляющийся экипаж, Женя вдавила кнопку электрического звонка. Самого звонка она не услышала, но через несколько секунд дверь отворила горничная Горюновых.
– Господа ужинают, – сообщила она Жене.
– Доложи, что барышня Арсеньева приехала.
Женя много раз бывала у Анны Горюновой – дочери адвоката, бывшей одноклассницы по Улатинской гимназии, и приглашение к
