ты там сейчас?
– Атаманом уже второй год.
– За смелость?
– Больше за верные и быстрые решения. А трусов на ушкуях нет.
– Чего же ты ждешь от девочки, ничего в жизни не видевшей, без опыта и, наверное, моложе тебя? Всю жизнь она за отцом и матерью.
– Ну, если любишь…
– Ты на ушкуй пришел, сразу атаманом стал?
– Да ты что!
– А Елена тут же должна? Новичку надо дать оглядеться, войти в понятие. Время потребно и для принятия решения. Ты быстрый и опытный барс, а она неопытная и молодая лань. Надо будет, неделю ходи и пой!
– Ну, мне подумать надо… Там еще бабка эта…
– Думай хоть до зимы, пока Елену кто-нибудь побойчее тебя, замуж не возьмет. Скажешь – эх, не повезло, и в кабак – глаза заливать. А я все сказал, пойду поем.
Парень задергался.
– Ты тут что хочешь ешь, пей, денег возьми…
Я улыбнулся, встал и пошел. Матвей кричал вслед о моем бессердечии и жестокости, ледяном сердце… Вот и наш столик. Сел, налил себе водки, выпил. Да, трудный сегодня денек. Начал заедать, осматриваться. Ушкуйники выглядели ошарашенными. Подождав, пока немного наемся, тихо спросили:
– А чем же ты Смелого-то так донял? Мы ни в одной переделке его таким не видели.
Не переставая жевать, объяснил, что изложил парню свои мысли по решению его проблемы. А он думает. Кстати, добавил я, с вас по рублю за мою работу и пение.
– Конечно, конечно.
Ссыпали рубли. Теперь за бабушкину еду расплатимся.
– Ну, мы пошли?
– Не советую. Придете – он начнет с вами советоваться, обсуждать. Ему сейчас решение надо принять, а не болтать. Думайте.
Они обмозговали все быстро – сразу видно, что матерые бойцы. А в бою межеваться, да раздумывать особого времени-то и нету, порубают враги в капусту.
– Посидим еще. А то Матвей чахнет все больше с каждым днем. Ты не против?
– Только приветствую. Всегда рад честной компании.
Я подозвал полового.
– Олег, нам бы еще водочки. Кстати: а где осетр?
Он убежал. Вскоре все было подано. Хлопнули еще по одной, и я впервые в жизни поел осетрины. Рыба как рыба, ничего особенного. Егорий рассказал, старушка была и ему, и харчам рада. О том, что мы с Фролом можем жить, сколько угодно. Нет денег, ну и ладно.
Потом Аграфена (её так зовут) пыталась его покормить. Егор сказал, что сильно занят, придет поздно и ждать его не нужно. Усадил ее кушать, проследил за ней, чтобы не берегла ему куски. Сообщил, что поест на работе и убежал.
Ушкуйники спросили, почему я без жилья. Объяснил, что в Новгороде второй день. И тут объявился Матвей. Он подошел железной поступью командора. Похоже мямля и рохля исчез. Оглядел всех орлиным взором.
– Оставьте нас.
Ушкуйники исчезли в момент. Мои парни глядели на меня, ожидая команды. Молодцы! Трусов не люблю.
– Ребята, погуляйте где-нибудь близко, – попросил свою команду я.
– На улицу можно?
