что с Василисой?
– Похитил её Кащей, жениться хочет.
– Вот старый, всё не успокоится. А тебя за что посадили в темницу?
– Я королевича Андрея с Кащеем биться заставлял, а он не хочет.
– Дела. Нельзя, получается, тебе здесь сидеть, – решил домовой. – Помогу я тебе. Закрой глаза, возьми меня за руку – я тебя сквозь стены проведу.
Взял Иван домового за руку, глаза закрыл, вздохнул, глядь, а уже посреди улицы стоит, руки и ноги без цепей – свободен!
Побежал Иван к дому королевича Андрея меч добыть, а там царь Мирон сидит за столом и богатырей выспрашивает, кто захочет ехать Василису из плена Кащеева вызволять. Богатыри хмурятся, головы опускают – не хотят биться с Кащеем.
– У меня живот болит! – говорит один.
– У меня нога болит! – говорит второй.
– А у меня ангина! – говорит третий.
– Какая ангина летом?! – возмутился царь Мирон.
– Я водицы ледяной из колодца испил, вот и ангина.
– Где тот колодец? Скажи скорее! – послышалось со всех сторон. – Тоже пить охота! Жажда напала неистребимая!
– Ладно вам! – оборвал всех Мирон, обратился к Андрею. – На тебя одного моя надежда, Андрюша.
– А у меня голова раскалывается, – схватился за голову королевич Андрей. – Уж больно сильно меня Кащей в лоб клюнул. Вот пройдёт головная боль, может и поеду. А может, нет – мы в последнее время с Василисой не ладили.
– Эх, вы! Слушайте мою волю: кто Василису вернёт из плена Кащеева, тот получит её в жёны и полцарства в придачу! – сказал царь Мирон.
– Я поеду! – вышел вперёд Иван. – Не надо мне царства!
– Полцарства, – поправил царь Мирон.
– Тем более. Я спасу Василису, потому что нельзя, чтобы такой красотой помыкал злой старик!
– Правильно! – согласился Мирон.
– Ты как из темницы вышел? – возмутился королевич Андрей. – Твоё величество, он же преступник первейший! Его надо снова в цепи заковать и обратно посадить!
– Пусть едет, – сказал царь Мирон. – Посадить его всегда успеем! Езжай, Иван.
Дали Ивану коня, меч стальной обычный, шлем, кольчугу, и поехал Иван биться с Кащеем. А королевич Андрей подумал, подумал – страшно с Кащеем биться, да больно охота полцарства получить, и Василиса ему нравилась – тоже решил ехать, только не самому биться с Кащеем, а дождаться, когда Иван победит, и победу его себе присвоить.
– Куда Ваньке справиться с Кащеем! Я тоже поеду. Привезу Василису. Только ты, царь Мирон, не забудь – полцарства обещал, при свидетелях! – сказал Андрей, а после завернул на кухню, набрал в дорогу пирожков, сел на коня и поехал следом за Иваном…
Тем временем, во дворце Кащей ругал кота:
– Как ты мог упустить Василису? Растяпа!
Кот шмыгнул носом и обиженно отвернулся – он сам не ожидал, что Василиса его перехитрит.
– Как,
