что даже следов от колес в округе не было – вернувшись к роковой елке, мать и дочь тщательно исследовали отметины на снегу – вот отпечатки лыжных ботинок, вот лыжня, да и только. Начиная сомневаться в собственном здравомыслии, Надежда осмотрела всю поляну – никаких признаков присутствия коляски. Никаких чужих отпечатков ног. Вне всякого сомнения, здесь были только они с Мариной – следы 33-го и 37-го размера, с насечками на пятках. Их ботинки, из магазина «Спортмастер». А где же мальчик? Где синяя коляска с толстым карапузом, мирно спавшим под этой елью всего лишь полчаса назад? Не улетела же в небо? Или это у мамаши поехала крыша, и она все перепутала, и оставила сына дома, а сама ищет его там, где ребенка нет и быть не может? А вдруг – при этой мысли у Нади внутри все замерло и заледенело, – вдруг ей только казалось, что у нее есть сын, а на самом деле никакого сына она не рожала, не выкармливала, а просто насочиняла все сама себе, как будто сказку рассказала и в нее поверила?
У Нади закружилась голова – впервые в жизни закружилась так, что она чуть не упала, и, ища за что бы уцепиться, она схватила Марину за плечи. Это ее отрезвило. Ребенок был реальностью, единственной спасительной соломинкой в этом ускользающем и сводящем с ума ослепительно белом мире.
– Так. Марина. Рассказывай. Подробно. – Надя старалась говорить спокойно, борясь с сумбуром в голове. – Когда ты ушла с горки. Зачем. Где был Илья в этот момент. Ну? – она для верности слегка тряхнула дочь за плечи.
Ошарашенная и недовольная таким обращением Маринка честно поведала нехитрую историю – брат все время спал, она отвлеклась на белочку – такую пушистую, спинка серая, а хвостик рыженький. Белка скакала-скакала и прыгнула во-он на то дерево, а Маринка хотела ее покормить, у нее в кармане конфета «Грильяж в шоколаде» с орехами, а белочки любят орехи, правда, мама?
Правда. Понятно. Вернее, ничего не понятно. Никого вокруг не было, а Илюша находился в одиночестве не более десяти минут. Надя в это время накручивала круги вокруг полянки, она бы наверняка услышала подозрительные звуки или заметила бы чужих людей. Но в том то и дело, что никого в то утро в Нескучном саду не было.
Мысли одолевали разные. Преступники-профессионалы, похищающие детей и продающие их для усыновления заграницу. Или на органы. Цыгане – они учат ребятишек попрошайничать и делают на них деньги. Похищение с целью получить выкуп. Надо в милицию. Срочно звонить мужу. И маме. Нет, маме не надо. Нужно что-то делать. Бежать. Действовать. Пока не поздно.
И Надя побежала. Скинула лыжи – так удобнее. Скорее домой. Бегом с горы. Марина еле поспевала следом. Теперь в гору. И вдруг – глаз зацепился за что-то необычное, какая-то деталь, прежде невидимая – и ее как током ударило. Вот оно. Этого раньше не было в заснеженном пейзаже.
Заброшенный каменный грот, давным-давно присмотренный любителями зимних купаний в качестве раздевалки, уже много лет был покинут и необитаем. Он остался на берегу пруда как памятник моржам –
