краю света, наперечет? Здесь каждый второй или бродяга, или преступник.
Жила Джинти при трактире с тремя своими ребятишками – девятилетней Эйлс и мальчиками – Дэви, который был младше сестры на четыре года и трехлетним Томми. Может, если бы не они, Джилл уже давно без сожаления выставил бы Джинти на улицу. Более того, после того как родился Томми трактирщик выделил своей служанке самую большую комнату в доме.
Было удивительно, как у такой беспутной мамаши могли родиться столь добрые и прилежные детки. С хозяином они были вежливы и никогда не капризничали. Эйлс вообще была умницей и удивительно трудолюбивой девочкой. Братья, когда оставались одни, тихо играли в своей комнате, а если выходили на улицу, то никогда далеко не отлучались. Удивительно как можно не ценить такое счастье.
Джинти и раньше плохо работала, а в последнее время с ней совсем не стало сладу – она постоянно переругивалась с посетителями трактира, притом чаще всего – с самыми приличными, а то и вовсе бросала работу до закрытия трактира и до самого утра шла гулять с матросней. Иногда даже пропадала на несколько дней. Вот и в этот день, еще не успели обслужить последнего посетителя, когда Джинти исчезла с одним из своих дружков, которых у нее было половина Окленда.
Ее нынешним ухажером был бывший матрос Джон Кларк, имевший в Окленде отвратительную репутацию пьяницы и авантюриста. Кто он такой и откуда он взялся, никто в Окленде не знал. У Кларка не было никаких занятий и денег. Целыми днями он шатался по городу и его окрестностям и искал, что можно было стащить или отнять. В заведение Джилла Кларк приходил грязный и злой. Каждое его посещение трактира заканчивалось скандалом и дракой. Этот негодный матрос цеплялся ко всем посетителям, требовал бесплатного угощения выпивкой и отпугивал приличную клиентуру, которой дорожил трактирщик.
Вдобавок ко всему Кларк являлся в трактир в сопровождении своих дружков, таких же мерзких, как и он сам. Особенно противным был Фрэнсис с изуродованным лицом. Только если Кларк был громила, то Фрэнсис – небольшого роста, хотя и коренастый. В одной из драк ему сплющили нос, а через все лицо – от волос до подбородка краснел огромный рубец от ножа. Как он только не лишился глаза? Фрэнсис был самый молодой в компании Кларка и самый отпетый бандит. В Окленде у него была репутация убийцы. Его неоднократно арестовывали по подозрениям об участии в различных злодеяниях, но каждый раз он каким-то чудом выпутывался. В трактир Фрэнсис всегда приходил с большим острым ножом и очень любил пугать им прислугу и посетителей, требую выпивки.
Снова увидев оставленные Джинти неубранные столы, Джилл пришел в ярость, но тут со стороны кухни он услышал звон посуды. Оказалось, что это малышка Эйлс наводила порядок. Куда после этого делась его решимость избавиться от ветреной работницы? Джилл в очередной раз пожалел ее детей. Особенно ему нравилась Эйлс. Это была хрупкая из-за постоянного недоедания, но при этом приятной наружности светленькая девочка.
