содержательно-функциональном отношении объяснением можно назвать процедуру подведения конкретной информации, как результата понимания и интерпретации исследователем информации, заключённой в документе, под некоторое обобщение: закон, аксиома, постулат, которые имеют очевидную природу своего существования.
Таким образом, включение понимания, интерпретации и объяснения в изучение документов – важнейший компонент развития научного знания о социально-психологических процессах, содержащихся в различного вида документах.
В течение последних десятилетий большое распространение получил метод изучения документов, известный под названием контент-анализ, или анализ содержания.
Контент-анализ – познавательный процесс, совокупность приёмов, позволяющих выделить те или иные сравнительно постоянные элементы текста или изображения, проследить их проявление в определённом промежутке времени, затем их сопоставить, соизмерить, сравнить и выявить существенные признаки исследуемого предмета.
Осуществляемый мониторинг «частоты» использования данных элементов в тексте, в сочетании с качественным анализом, позволяет делать соответствующие выводы об их значимости для автора сообщения, определять его цели, направленность на ту или иную аудиторию и т. д.
Основы контент-анализа были разработаны американскими социологами Г. Лассуэллом и Б. Берельсоном. В качестве метода социально-психологических исследований контент-анализ начал широко использоваться в 30-х годах XX в. в США. В период Второй мировой войны контент-анализ на Западе стал использоваться в разведывательных и пропагандистских целях. В нашей стране, контент-анализ получил распространение с конца 60-х годов XX в. Так, изучая статьи, посвященные браку и любви, молодежных журналов, В. Е. Семенов выявил различные типы совместимости и несовместимости супругов, которые могут быть использованы в качестве гипотетических в исследованиях успешности брака.
В целом, метод анализа документов, в том числе и контент-анализа, используется на разных стадиях социально-психологического исследования. Так, на начальном этапе работы при составлении программы исследования к этому методу порой обращаются с целью уточнения изучаемой проблематики и окончательного формулирования гипотез. Анализ документов может выступать также как основной метод сбора первичной информации. Наконец, анализ документов применяется с целью дополнения информации, полученной другими методами социальной психологии.
Главные достоинства метода анализа документов заключаются в возможности избежать субъективного влияния исследователя на изучаемый объект и достигнуть сравнительно высокой степени надежности получаемых данных, так как документы наиболее удобны для перепроверки. Кроме того, этот метод позволяет получать информацию, которая не поддается в такой мере выявлению посредством других методов.
Недостатками метода анализа документов,
