если тобой любуется твой собственный муж? Он все равно придет к тебе в постель, хорошо ты танцуешь или нет. Я разучила особый пируэт и реверанс, а что толку? Никто не заметил, кроме бабушки, уж она-то все замечает. Подозвала к себе, взяла за подбородок и сказала: «Детка, ни к чему мельтешить, как какая-нибудь из этих итальянских распутниц, мы тебя и так заметим». Как это понять? Не смей танцевать как грациозная, элегантная юная леди, танцуй как малый ребенок?
Молча приседаю в реверансе. С бабушкой невозможно спорить, разозлится – вышлет из комнаты, стоит только рот раскрыть. Как же жестоко со мной обращаются!
– Что это я слышала о тебе и мастере Дирэме? – вдруг спрашивает бабушка. – Кажется, я тебя предупреждала.
– Не знаю, что вы слышали, бабушка.
Правда, умный ответ? Слишком умный, она шлепает меня веером по руке.
– Екатерина Говард, не забывайся! Твой дядя определил тебя к королеве, неужели ты из-за детского флирта не попадешь ко двору?
– К королеве? Я стану фрейлиной? – Все остальное мгновенно вылетает у меня из головы.
– Возможно.
Она меня с ума сведет!
– Королеве понадобятся фрейлины – хорошо воспитанные, известные порядочным поведением.
В отчаянии лепечу:
– Бабушка… я…
– Ладно, не тревожься.
Взмахом руки она отсылает меня назад, к танцующим. Хватаю ее за рукав, умоляю сказать больше, но она только смеется. Танцую теперь, как деревянная кукла, – ровный шаг, прекрасная осанка, будто у меня самой корона на голове. Танцую, как монахиня, как девственная весталка. Поднимаю глаза – оценила она мою скромность? Бабушка только улыбается.
Этой ночью встречаю Фрэнсиса у порога.
– В спальню тебе нельзя, – говорю напрямик. – Бабушка знает о нас. Она напомнила мне, что я должна заботиться о своем добром имени.
Он потрясен.
– Я же люблю тебя!
– Нельзя рисковать, – настаиваю я. – Она слышала больше, чем мы думаем. Один Бог знает, что ей наговорили.
– Нам нельзя отрекаться друг от друга.
Киваю неуверенно.
– Если спросят, скажи – в глазах Господа мы женаты.
– Да, но…
– Я твой муж и приду к тебе сегодня.
– Нельзя!
Я буду фрейлиной новой королевы! Ничто на свете меня не остановит, даже вечная любовь к Фрэнсису!
Он обнимает меня за талию, целует в затылок.
– Скоро мне отправляться в Ирландию. Неужели ты меня прогонишь? У меня сердце разобьется.
Мне жаль его, но я так хочу стать фрейлиной новой королевы. Это гораздо важнее!
– Не хочется разбивать тебе сердце, но я буду жить при дворе, и кто знает, что там может случиться.
Он резко отталкивает
