то, что он увидел, не внушало ему оптимизма. Пещера была маленькой и тесной. Кругом только черный гладкий камень, тускло поблескивающий на изломах. Откуда-то сверху по стене стекала вода. Олег сглотнул вязкую слюну, и почувствовал, что просто умирает от жажды. Подставив ладони под тоненькую струйку, Олег почувствовал ледяной холод и странное покалывание, пальцы сразу же онемели. Черт его знает, что это за вода. Прямо как в сказке: «Не пей, козленочком станешь…»
Но жажда все же оказалась сильнее страха. Успокоив себя тем, что пить ему хочется прямо сейчас, а столкнуться с неприятными последствиями, скорее всего, уже не придется, даже если вода опасна, Олег поднес ко рту наполненные горсти.
Только тот, кто испытал в жизни настоящую жажду, поймет радость ее утоления. Вода была чиста и холодна, более того – она была прекрасна. Олег впервые в жизни ощутил такой великолепный вкус. На краткий миг он даже забыл, кто он такой, забыл всю свою предыдущую жизнь. В мире не было больше ничего – только вода.
Олег почувствовал себя намного лучше. У него даже появилась слабая надежда. Когда над ухом снова зазвучал тоненький противный голосишко, который помог ему уйти от бандитской пули, Олег обрадовался ему, как родному.
– Вода ведь откуда-то вытекает, не так ли? Может, тебе стоит просто посмотреть повнимательнее? Почему бы и нет, в конце концов, времени достаточно. У тебя вечность впереди, если ты еще не понял.
Олег поднял голову и постарался как можно внимательнее оглядеть стены своей темницы. На высоте примерно двух метров он действительно увидел узкий каменный тоннель. Взрослому человеку пролезть в такой будет непросто. А если он заканчивается тупиком… Но, похоже, выбора не было.
Олег снова услышал голосок, и на этот раз он звучал сердито и недовольно:
– Ты глуп, человек. Ты плохо усваиваешь мои уроки. Выбор есть всегда. Конечно, ты совсем не обязан лезть в эту дыру. Ты вполне можешь остаться здесь, если тебе так нравится.
– Заткнись, без тебя тошно, – хмуро посоветовал ему Олег, подтянулся на руках и нырнул головой в тоннель.
Следующие полчаса своей жизни Олег ни за что не хотел бы пережить снова. Пробираясь ползком, протискиваясь в узкие закоулки, Олег очень не хотел думать о том, что вот-вот упрется головой в глухую стену. Труднее всего было выбрать направление в хитросплетении ходов. Воздуха не хватало. И в тот момент, когда Олег окончательно обессилел, он почувствовал, что тоннель постепенно расширяется. Олег быстрее заработал руками и ногами, потом узкий тоннель внезапно оборвался, и он кувырком скатился куда-то вниз.
На этот раз помещение явно оказалось намного просторнее. Ударившись головой о камень, Олег невольно вскрикнул от боли, и гулкое эхо многократно повторило его крик. Олег осторожно ощупал голову. Пальцы сразу стали липкими от крови, но, похоже, кости целы. Спасибо и на том.
Олег поднялся на ноги.
