обычно, возле зарослей осоки, а отошёл подальше, в район тихого омута, который старожилы обходили стороной. Поговаривали, что там черти водятся, хотя в глаза их никто не видел. Глубина там приличная, да и берег подходящий – поросший густым, труднопроходимым лесом. В общем, всё располагало к серьёзному промыслу. Расчёт делался на крупного сома или налима.
Викентий Лукич навострил удочку и замер в ожидании клёва. Вместе с ним замер и поплавок. Причём было непохоже, что его покой в ближайшее время кто-нибудь потревожит. Что и случилось. И по прошествии двух часов Викентий Лукич задумался: а не переменить ли место? Однако, пока он размышлял, поплавок вздрогнул, потом подпрыгнул и его повело. Леска натянулась и Викентий Лукич, к превеликой радости, ощутил мощное усилие рвущейся с крючка добычи.
Показалось, что удочка не выдержит. Викентий Лукич дал слабину… Потянул… И снова отпустил… И вновь потянул… Так водил он свою жертву до тех пор, пока не измотал и не подтянул к берегу. Изготовился к последнему рывку и… остолбенел. Вместо рыбы на том конце верещало и брыкалось какое-то существо: не то человек, не то обезьяна, не то ещё кто. Нос – пятачком, на голове – рожки, тело покрыто чёрной шерстью, сзади – хвост. Крючок впился ему в ухо и не отпускает. Викентий Лукич подтянул к себе странного обитателя омута и схватил за второе ухо:
– Ты кто?
Существо ещё больше заверещало, задёргалось и Викентий Лукич понял: ему больно. Ослабил хватку. Существо примолкло…
– Уж не чёрт ли ты? Похож, однако…
Чертёнок насупился. Викентий Лукич отцепил крючок и перехватил тонкую ручку пленника повыше запястья:
– Ты что здесь делаешь? Ты ж не рыба! Или у тебя какая-то особенная порода – земноводная?
Чертёнок попробовал освободиться, но не получилось…
– И что мне с тобой делать? Что ты умеешь?
Чертёнок игриво завилял хвостом…
– Молчишь? Думаешь, отпущу тебя за просто так? Ну уж дудки! Столько времени потратил зря… Вот что, чертяка! Водостоки поможешь сделать? У меня от высоты голова кружится.
Чертёнок подумал и… кивнул головой!
И началась у Викентия Лукича новая жизнь. Чертёнок оказался отменным помощником. С его помощью была отремонтирована крыша, обрезаны яблони в саду, прибито 3 скворечника, закреплена телевизионная антенна и прочищен дымоход. Работал он не покладая рук, в качестве награды получая отдых в родном омуте. Был установлен довольно строгий распорядок дня, включающий перекуры и несколько часов напряжённого труда. Викентий Лукич не нарадовался на своего помощника и уже прикидывал, как они будут ставить новый забор. И тут всё кончилось.
В то утро чертёнок не пришёл. Викентий Лукич прождал день, другой, а на третий пошёл к тихому омуту.
Здесь ничего не изменилось. Так же склонялись ивы над водой,
