выберется, – спокойно ответил Муми-тролль. – А если и выберется, то, надеюсь, он превратится во что-нибудь эдакое!
Когда они дошли до дома, Муми-тролль созвал друзей: сунул обе лапы в рот и издал три долгих свистка (это означало: «Случилось нечто невероятное»).
Все сбежались и столпились вокруг банки с закрученной крышкой.
– Что у вас там? – спросил Снифф.
– Муравьиный Лев, – гордо сообщил Муми-тролль. – Мы поймали настоящего, злобного Муравьиного Льва!
– Надо же, какие вы смелые! – восхитилась Снорочка.
– И теперь мы хотим посадить его в шляпу, – сказал Снорк.
– Чтобы он тоже превратился в долгопята, – добавил Муми-тролль.
– Говорите, пожалуйста, нормально, ничего понять невозможно, – попросил Хемуль.
– Я превратился в долгопята, потому что спрятался в шляпе Волшебника, – объяснил Муми-тролль. – Так мы думаем. И теперь хотим это проверить – посмотрим, превратится ли в кого-нибудь Муравьиный Лев.
– Но ведь он может превратиться в кого угодно! – закричал Снифф. – Вдруг он станет ещё опаснее и всех нас сожрёт?!
Они замерли, глядя на банку, откуда доносилось глухое рычание.
– Ой-ой, – пролепетала Снорочка и изменилась в цвете[2].
– Давайте, пока он будет превращаться, спрячемся под столом, а шляпу накроем толстой книгой, – предложил Снусмумрик. – Ради науки всегда приходится рисковать! Ну, плюхайте его в шляпу!
Снифф бросился под стол. Муми-тролль, Снусмумрик и Хемуль перевернули банку над шляпой Волшебника, и Снорочка осторожно открутила крышку. Муравьиный Лев вывалился прямо в шляпу, подняв облако песчаной пыли. Снорк быстро накрыл его словарём иностранных слов, и все опрометью кинулись под стол.
Друзья ждали, но ничего не происходило. Они выглядывали из-под скатерти и волновались всё больше и больше. Ничего.
– Ну и что дальше? – фыркнул Снифф.
И тут словарь с иностранными словами начал морщиться и коробиться. Снифф от возбуждения вцепился зубами Хемулю в большой палец.
– Ну, ты, поосторожней, – сердито сказал Хемуль. – Ты меня за палец укусил!
– Прости, я думал, это мой! – сказал Снифф.
Словарь всё скукоживался. Страницы стали похожи на увядшие листья. Из-под них поползли иностранные слова и закопошились на полу.
– Вот тебе раз, – сказал Муми-тролль.
Но этим дело не кончилось. С полей шляпы закапала вода. Закапала, потом полилась сильнее и наконец потоком хлынула на ковёр. Иностранные слова полезли на стены.
– Муравьиный Лев превратился в воду, – разочарованно сказал Снусмумрик.
– Я думаю, это песок превратился в воду, – прошептал Снорк. – Муравьиный Лев ещё не появился.
Напряжение стало невыносимым. Снорочка спрятала мордочку на груди у Муми-тролля, Снифф попискивал от ужаса. Вдруг на краю шляпы
Снорки часто меняют цвет в минуты душевного волнения.
