высочество! – Голицын сделал шаг к великому князю. – Вам известно, что во время правления покойного императора Александра I я служил обер-прокурором. Мне в числе немногих была доверена тайна хранения манифеста государя и письма цесаревича Константина, в котором он добровольно отказывается от престола. Я преклоняюсь перед вашим смирением и самоотверженностью, но не могу нарушить закон, ибо воля покойного императора должна быть священною.
– Я не забуду вашего честного служения, но сейчас прошу оставить меня, – великий князь, прищуриваясь, быстро взглянул на Голицына, словно стараясь запомнить его.
– Я так переживала за тебя, Николай! – быстро проговорила Александра Федоровна и бросилась к мужу.
Он обнял ее. Долго стоял, в задумчивости поглаживая жену по голове. Потом, порывисто отстраняясь, сказал:
– Я присягнул цесаревичу Константину.
– Мне известно об этом, – уткнувшись лбом в его плечо, ответила она.
– Хочу написать письмо брату. Известить его о принятом мною решении, – тем же деловым голосом продолжал он.
– Я тебя с утра не видела. Побудь немного со мной. Поговори. Я переживаю за тебя. Боюсь, как бы не произошло чего страшного. Константин Павлович далеко в Варшаве. С ним Михаил Павлович. А здесь ты один, – с трудом подбирая русские слова, проговорила Александра Федоровна.
Они прошли к окну, за которым открывался парк с застывшими деревьями, на которых кое-где виднелись одинокие листья.
– Наш «Аничков рай», – прошептала она, проводя пальцами по стеклу, будто очерчивая застывшую в ожидании зимы картину, чтобы теплом своей руки снова оживить деревья и кустарники.
– Он останется нашим этот рай. Мы еще лучше украсим его, –пылко сказал Николай Павлович.
– Ты помнишь наш разговор с Александром Павловичем? – неожиданно правильно по-русски сказала она.
– Какой разговор?
– Как там он тебе сказал… – наморщила лоб Александра Федоровна. – Ах, да, – она виновато улыбнулась, – Европа более чем когда-либо нуждается в государях молодых, а я уже не тот…
По первым ее словам он понял, о чем напоминает ему жена. Это было летом 1819 года. В Красном Селе шли большие маневры. В них участвовала гвардейская бригада, которой командовал великий князь Николай Павлович. На маневрах присутствовал государь Александр I. Позднее, на обеде, где кроме императора и великокняжеской четы никого не было, он неожиданно сказал им, что намерен отречься от престола, а так как брат Константин также отказывается царствовать, то наследником престола будет Николай.
Пока жена, смешивая русскую речь с немецкой, вспоминала разговор с Александром Павловичем, великий князь полностью воссоздал картину встречи.
Император говорил горячо и откровенно, дескать, он чувствует, силы его ослабевают, а в нашем веке государям кроме других качеств нужна физическая сила и здоровье для перенесения
