ни «нет». И княгиня со злым любопытством ждала, как старая ведьма выпутается из трудного положения. А старая беззвучно плямкала губами, не решаясь произнести не то что слова – звука единого. Потом вдруг воздела обе руки и рухнула на колени:
– Казни. Лютой казнью казни меня, княгиня, но Бог христианский сильнее всех!..
Ольга помолчала. Сказала, понизив голос:
– Есть такое средство, чтобы, выпив его в вине, человек уснул, но так, чтобы сон ему прекрасный приснился? А утром чтобы встал и всегда помнил бы об этом сне?
– Приворотное зелье? – догадливо шепнула старуха.
– Знать не хочу. Чтобы сил своих не потерял во сне. Сил и желаний. Чтобы только о них и помнил.
– Есть, княгинюшка светлая, есть… – бормотала старуха, роясь на полке, заваленной кореньями и сушеными травами. – Вот, княгинюшка светлая…
– Сколько нужно на кубок?
– Две щепоти всего. Две щепоти твоих. Только приласкать уснувшего надо, приласкать.
– Приласкать? Кого приласкать, старая?
Старуха испуганно примолкла. Ольга спрятала холщовый мешочек в складках платья. Сказала с нешуточной угрозой:
– Если проболтаешься кому, палач очень медленно замучает тебя на растяжках. Поняла, старая?
– Пожалей старость мою, княгинюшка!.. – в ужасе закричала старуха.
И пала ниц пред Ольгой. Княгиня, подумав самую малость, высоко подобрала подол платья, перешагнула через лежащую старуху и вышла из пещеры.
К ней подвели коня, подсадили в седло. Ольга молчала, напряженно размышляя.
– В Киев? – тихо спросил молодой боярин.
– Что, Хильберт?.. – Княгиня очнулась. – Да. Да, да, да, я поняла, поняла. Это было – да.
Боярин ничего не понял, но решил уточнить:
– А со старухой что делать?
– Со старухой?.. – только на миг задумалась Ольга. – Меч при тебе? Тогда сам должен знать.
И первой тронула коня.
Двое дружинников выволокли колдунью из пещеры, стащили к берегу, бросили на песок.
– Раз… Два…
Еще до третьего счета из пещерки ящерицей выскользнула молодка, назвавшаяся Родимкой. И исчезла в прибрежном кустарнике.
Тускло блеснул меч в предгрозовых зарницах, и седая голова старухи скатилась на песок.
Свенельд еще в раннем детстве взял в руки боевой меч, а в двенадцать лет уже был зачислен в младшую дружину князя Игоря. Воевал отважно и умело, добился почестей и богатства, став к зрелым годам первым воеводой Великого княжества Киевского с правом набирать собственную дружину. Для прокорма ее ему была пожалована вся Древлянская земля, которую он, кстати, и привел под руку князя Игоря. С древлянами, которых примучил, выражаясь языком тех времен, он жил в мире и согласии, устраивая для них празднества во время ежегодного осеннего полюдья, а потому и дань, что он взимал при этом, не казалась древлянам такой уж нестерпимо обидной.
