белка, и таскать на себе огромный рюкзак, как лошадь.
При этих словах по ее лицу пробежала едва заметная тень, она на мгновение отвела взгляд, словно испугавшись чего-то.
– Ты можешь меня научить читать?
– Ты серьезно?
Книжник расцвел.
– Серьезно.
– Конечно, я научу тебя. Вот…
Он потянулся к своему рюкзаку.
– Завтра, – сказала Белка. – Мы учебу начнем завтра. А сейчас – спать. Ты мне нужен здоровым и сильным.
– А ты?
– Я лягу здесь, возле дверей.
– Зачем?
– На всякий случай.
– Ну, мне он показался мирным…
Белка задула лучины и в амбаре стало почти темно, только лунный свет, проникающий через окошко под крышей, освещал один из углов. Слышно было, как топает мощными лапами охраняющий двор Клык да трещат цикады за оградой.
– Это тебе для размышлений, – произнесла Белка негромко. – Я знаю Тома не первый день. Он младше нас с тобой на пару зим и, когда я пришла к нему в первый раз, он мне показался не челом – тином. Тогда я удачно сходила в Сити, принесла ништяков на обмен…
Она помолчала.
– В общем, я не заметила хвост и привела сюда трех челов из племени Сити. Одного из них он застрелил. Другого удалось убить мне. А третий получил пулю в колено…
– И?
– Том прибил его живьем к столбу на границе с Сити. Не поленился съездить и прибить. Спустил раненому кожу с плеч, перебил вторую ногу и оставил умирать на столбе, как пугало на кукурузном поле.
– А ты?
– Я ему помогла. Я держала пленника, пока Том прибивал его гвоздями. Он имел полное право застрелить меня, Книжник. Я привела к нему в дом чужих. Это была моя вина. Но я делала это не потому, что хотела искупить вину.
– А почему?
– Потому, что это было правильно. Он предупредил – не суйтесь. И другого способа сделать так, чтобы ему поверили, не было.
– Зачем ты мне это рассказала?
– Здесь нет мирных челов, Книжник. Ни одного.
Он улыбнулся сам себе. Она не могла разглядеть его улыбку.
– А я?
– Что ты знаешь о себе, Тим? – произнесла она устало. – Ничего! Спи.
– Но если ты никому не веришь, Белка, почему мы здесь?
– Завтра ты поймешь все сам. Спи.
– Живи вечно, Белка.
– Живи вечно, Книжник!
И он уснул.
Рассвет разгорался медленно.
С северо-запада дул холодный сырой ветер. Было зябко. Цикады умолкли еще под утро и вместо них надрывались лягушки, в изобилии водившиеся у ручья.
Книжник не спал.
Не спал не потому, что не хотел, просто ферма начинала жить и шуметь задолго до того, как солнце выкрасило горизонт всеми оттенками розового и пурпурного.
Сначала заорал петух, да так заорал, что Книжник подскочил над
