Я осознала всю степень своей ничтожности, возникшей в результате…
– Лина! – прервал я словесный поток, который мог изливаться еще несколько минут безостановочно. – Не валяй дурочку, давай по существу!
– По существу… – вмиг стала серьезной она. – Что не так с Мишей?
– Мм?..
– Для начала: почему он не наследник?
– А ты не находишь, что задаешь вопросы несколько не по адресу?
– Я спрашивала и у бабушки, и у дяди с тетей, все отделываются невнятными отговорками. Если честно, то мне просто не у кого больше спросить.
Посмотрел на княжну, нервно дергающую украшения на крохотной дамской сумочке. А ведь она уже не девочка: незаметно, но выросла, превратившись в весьма интересную девушку. В старые времена могла уже замужем быть. Так стоит ли скрывать то, что все равно когда-нибудь выползет на белый свет? И если рассуждать цинично, то плюс один к доверию от дочери рода Потемкиных мне не помешает.
– Там грязная история. Ты уверена, что хочешь ее знать?
– Хочу! – упрямо набычилась сестра.
Очернять в глазах Лины ее мать не хотелось, поэтому постарался обойтись без ненужных подробностей:
– Ты уже знаешь, что наш отец… скажем так, не очень внимательно относился к жене?
– Не просто знаю, я с этим выросла. Они вдвоем словно соревновались, кто кому больнее сделает, и нас постоянно в это втягивали. Тогда я этого не понимала, а сейчас даже… Извини, перебила, продолжай.
– Елизавета Михайловна до замужества к отцу неплохо вроде бы относилась. Сама понимаешь – свидетелем не был, но на свадебных фотографиях несчастной она не выглядит. Наверно, поначалу стремилась углы как-то сгладить, а когда не получилось… В общем, после Катиного рождения один из ваших людей проявил к ней чисто мужской интерес. И она ответила ему взаимностью. Миша не сын нашего отца.
«Фух!» – мысленно вытер я воображаемый пот, вроде справился.
– Не сходится, – спокойно возразила Лина. – Миша – вылитый отец, как и ты, кстати.
– Ага, а отец, в свою очередь, – вылитый дед. Только дед наш тоже… хм… до свадьбы погуливал. Потом, если верить Полине Зиновьевне, влюбился в нее и остепенился, но и у него имелся как минимум один внебрачный сын – Упилков.
– Гаврила Акимович? – недоверчиво переспросила Лина.
– Он самый. И он же Мишин отец, так что семейное сходство в данном случае не показатель.
– А показатель, видимо, анализ крови и… – Княжна замялась.
– Тоже в рот и нос ватными палочками лазили? – понимающе уточнил я. Сестра смущенно кивнула. – И мне. Вот вроде и неприличного ничего нет, а почему-то унизительно!
– А тебе когда?
– Как только с дедом и отцом познакомились. В первый же визит в ваш дом.
– А нам всем, когда отец погиб. Ты знаешь, как он погиб?
– Упилков застрелил,
