как его истолковать. Когда капитан Мансон решил, что Барнстейбл насмеялся досыта, он мягко осведомился, почему предложение командира морской пехоты кажется ему столь смешным.
– Да ведь это план целой кампании! – вскричал Барнстейбл. – Его следует тотчас, пока еще не выступили французы, отправить с нарочным в Конгресс!
– Может быть, вы предложите лучший план, мистер Барнстейбл? – терпеливо спросил командир.
– Лучший? Да любой, какой можно выполнить быстро и без затруднений! – воскликнул командир шхуны. – Это дело для моряков, сэр, и поручить его следует морякам…
– Извините меня, капитан Барнстейбл, – перебил его командир морской пехоты, воинское честолюбие которого подавило в нем всякое чувство юмора, – но, поскольку дело это должно быть выполнено на суше, я думаю, что имею полное право участвовать в нем.
– Думайте что хотите, капитан, но не знаю, как вы собираетесь воевать с помощью людей, которые не умеют отличить нос корабля от кормы, – ответил моряк. – Или вы полагаете, что подойти к берегу на веслах или под парусом так же легко, как по команде положить на землю ваши ружья? Нет-нет, капитан Мануэль, я уважаю ваше мужество, ибо не раз видел вас в минуты опасности, но, черт меня побери, если…
– Мы ждем, что предложите вы, мистер Барнстейбл! – напомнил ему старик командир.
– Прошу прощения, сэр! Ни в каком плане нет необходимости. Укажите, где находятся нужные вам лица, а также расстояние, и я, как только шторм немного стихнет, поведу шхуну к берегу в таком месте, где достаточно глубоко и нет подводных камней… Мистер лоцман, вы будете сопровождать меня, ибо у вас в голове хранится такая точная карта морского дна и этих берегов, какой никогда не существовало и для суши. Я поищу удобную якорную стоянку, или, если ветер будет дуть с берега, шхуна может ждать в отдалении, пока нам не удастся снова выйти в открытое море. Я высажусь на берег с вельбота, взяв с собой Длинного Тома и команду гребцов, а затем мы отыщем указанное вами место, возьмем в плен нужных вам людей и доставим их на борт фрегата. Все пойдет как по маслу, только десант надо высадить ночью, поскольку эти места густо заселены.
– Мистер Гриффит, – сказал капитан, – нам осталось услышать только ваше мнение, а затем, сопоставив все соображения, мы выработаем наиболее благоразумный способ действий.
Первый лейтенант в течение всего совета был очень задумчив и, по-видимому, достаточно подготовился к своему выступлению. Указывая на человека, который по-прежнему стоял позади, опираясь на пушку, он спросил:
– Вам угодно, чтобы лоцман сопровождал нашу экспедицию?
– Да.
– И он располагает необходимыми сведениями, чтобы руководить нашими действиями?
– Именно так.
– Если, сэр, он будет действовать на суше так же искусно, как на море, я ручаюсь за наш успех, – сказал лейтенант,
