да что там говорить – очень красивый! Жаль, то ли немой, то ли просто сумасшедший. С другой стороны, вдруг ему запретили называть имя?
– Ладно, можешь не отвечать на последний вопрос. Ты давно за мной ходишь?
Да.
– Ты гартонец?
Нет.
– Тебя послал император?
Неопределенное пожатие плечами.
– Ты веллиец?
Нет.
– Интересно. – Неужели в игру вступил некто неизвестный? – Ты местный?
Нет.
– Ты немой?
У незнакомца на удивление богатая мимика, но отменить вопрос и задать следующий Лин не успела. Он бухнул на колени, схватил полы ее дурацкого плаща, попытался их облобызать и произнес:
– Простите, принцесса. Я недостоин, – его голос был преисполнен отчаяния. – Я приму наказание, принцесса. Прошу вас, не… не сообщайте учителю.
Она в немом изумлении смотрела на своего второго хранителя и пыталась сообразить, что принято говорить в таких случаях. Однако на ум не пришло ничего, кроме повелительного:
– Быстро вставай, пока никто не обратил внимания!
***
Комнаты, отведенные для императорской семьи, нашлись довольно легко. Жилые помещения располагались немного в стороне от самого храма, и большинство прибывших уже разместились. Сами здания больше всего походили на деревенские избушки: деревянные строения, крытые чем-то сродни камышу, рядом – кабинка для удобств, и возле каждого – колодец. Даже нужный дом долго искать не пришлось – на его крыльце дремал Марк.
Услышав шаги, он поднял голову и радостно осклабился:
– А, принцесса! К тебе тут император заходил. Очень расстроился, что не застал!
– Надеюсь, ты его утешил? – огрызнулась Лин, все еще досадуя из-за представления, устроенного вторым хранителем.
– Нет, таких подвигов от меня не требовалось. Он, кстати, просил… то есть приказывал передать… Подожди, сейчас вспомню дословно… Ага, слушай: «Последнее слово останется за мной, хоть я не издам ни звука. Посмотрим, сможет ли она… то есть ты… улыбаться завтра». Тебе это о чем-то говорит?
– Только о том, что все дурно пахнет. Но мы и раньше об этом знали, верно? Давай не будем о грустном. Познакомься, это Кариман, твой коллега. Кариман, это Маркан. Надеюсь, вы поладите. Кстати, у тебя есть уменьшительное имя?
– Зачем, принцесса?
– Меня же она зачем-то называет Марком. – Гвардеец повернулся к любопытствующему. – Советую вспоминать быстрее, а то наша принцесса такая выдумщица, – мечтательным голосом продолжил он, – обзовет, моргнуть не успеешь. Такая затейница…
– Марк, на два слова. – Лин отошла в сторону. – Что случилось? Он тебе угрожал?
– С чего бы? – спросил тот, отводя взгляд.
– Марк, пожалуйста, – девушка попыталась заглянуть ему в глаза, – скажи, в чем дело?
– А с чего ты, собственно, решила, будто произошло нечто, стоящее внимания?
– Послушай,
