сторону.
Ренар перешёл речку и увидел на дороге возле леса троих всадников. Они смотрят вверх, кони брыкаются.
– Древоход! – закричал всадник.
Затрещали деревья, несколько верхушек разошлись в стороны, пропуская нечто огромное. Вороны с карканьем поднялись в воздух. Утробный рёв разнёсся на окрестности. Лошади поднялись на дабы, сбрасывая седоков.
Через лес, ломая ветки, пролетело вырванное с корнями дерево и грохнулось рядом с людьми. Лошади умчались. Прилетело ещё одно дерево, ударилось о первое и придавило ноги всаднику. Всадник истошно завопил.
Расталкивая деревья, вышел ссохшейся дуб. Дупло похоже на скривившийся в агонии рот, многолетние корни передвигают старое дерево. Сухие ветки схватили тощее деревце, вырвали. Всадники пригнулись, над головами пролетело дерево. Дуб орудует им как дубиной.
Древоход размахнулся, вбил всадника в землю, разбрызгивая кровь. Оставшийся ухватился взглядом за Ренара. Охотник поднял камушек, кинул в дуб. Вокруг дупла потрескалась кора, с рёвом сухое дерево попёрло на Ренара. Охотник побежал на дерево, уклоняясь от бревна. Он остановился возле монстра, протянул раскрытую ладонь, дунул. Столб огня, как из турбины самолёта, прилетел дубу в верхушку и окутал, пожирая.
Древоход взревел, хаотично замолотил ветвями по огню. Ренар подождал, пока дерево развалилось на части, подошёл к всаднику.
– Ты, ты… кто ты… у тебя изо рта огонь шёл….
– Успокойся, всего лишь огненная пыль.
– Но там не было воды…
– Немного особая пыль, хотя, если хочешь, можешь думать, я рыгаю пламенем. Услугу оплачивать будем?
– Какую услугу?
– Я просто так уничтожил монстра?
Всадник сглотнул, оглядел кровавое месиво бывшее человеком, товарища с придавленными ногами.
– Он умрёт. Облегчишь муки? – предложил Ренар.
Всадник посмотрел на Ренара взглядом глупого котёнка. Охотник подошёл к умирающему. Лицо синее, в поту, глаза почти закрыты, вдохи резкие.
– Надеюсь, ты делал хорошие дела, – сказал Ренар, воткнув меч в сердце.
Выживший всадник активно задышал.
– Вопрос остаётся тем же, оплата, – сказал Ренар, вытирая клинок об одежду мертвеца.
– Я простой солдат! У меня ничего нет! Не убивайте! Мы шли в Каркен, за охотником!
– Охотник? Интересно, зачем же?
–Армия осадила город, но не может войти из-за монстра! У меня, правда, ничего нет!
– Не кричи. Говоришь, целая армия не может совладать с одним монстром?
Ренар засмеялся, запрокинув голову.
– Мы-м…. Мы…
– Ну что же, считай, нашёл. Веди.
Всадник сглотнул, по лбу прокатились капли пота, руки затряслись.
Командир склонился к Волариону.
– Ты кого привёл? Торгуется как купец.
–… я мог бы соврать, – продолжил Ренар, – что это ритуал почтения, и его обязательно надо соблюдать,
