цигарок. Двое разведчиков по говору и домашнему скарбу поняли, что впереди беженцы. Отряд присоединился к ним и двинулся дальше. Яковлев попытался заговорить со стариком, но усталый, выбившийся из сил белорус на вопросы отвечал неохотно и даже раздражённо, словно во всём винил армию, которая не смогла защитить его дом и отступала. Паренёк на велосипеде с пристёгнутыми к сиденью двумя малышами оказался более словоохотливым. Запинаясь, рассказал, как ему удалось вырваться из деревни, которую буквально растерзали танки.
– Ещё до подхода фрицев я ушёл из Калиновки. За деревней взобрался на дерево, стал считать фашистские танки с чёрными крестами, вышло полторы сотни. Размером вдвое больше наших. За ними двигались бронетранспортёры, крытые грузовики, на значительном расстоянии вслед им – колонна бензовозов.
– Возможно, это танковая часть, – предположил Яковлев. – Над ними кружили «мессеры»?
– Да, и над деревней тоже. Но самолёты улетели вперёд.
Усталый и голодный отряд, не останавливаясь, шёл весь день и ночь. Лишь на рассвете, когда в небе вновь появились фрицы, скрылся в лесу. Кто-то из беженцев не свернул с дороги, пошёл вперёд с безразличием обречённого. Яковлев поднялся на косогор, окинул взглядом поле, луг, перелесок, подёрнутые лёгкой дымкой предутреннего тумана, и на некотором расстоянии от себя вдруг приметил колонну крытых брезентом машин. Гул в небе усилился. Вскоре завязался бой, били по танкам, но движение не остановилось, люди упорно двигались вперёд.
Два «тигра», сделав разворот, ударили по нашей артиллерии. Потом вдруг открыли огонь в противоположную сторону. Отступающие облегчённо вздохнули: с правого фланга на помощь им спешила какая-то часть. Воспрянув духом, командир бригады решил контратаковать противника и двинул вперёд лёгкие танки. Немцы отступили на исходные позиции.
Яковлев побрёл к пригорку, там новобранцы возились со станковым пулемётом.
– А ну, давай, проделай всё сначала, – приказал сержант молодому бойцу.
Паренёк опустился на землю, отщёлкнул крышку коробки, вынул ленту и вставил конец в приёмник.
– А этими приспособлениями как будешь пользоваться? – наседал на него сержант.
Боец выполнил всё то, что ему приказали.
– Настраивай на горизонтальный обстрел! А теперь на вертикальный. Молодец!
Новичок, довольно улыбаясь, поднялся на ноги, одёрнул рубаху, поправил ремень.
– Ну-ка, давай теперь ты, – пулемётчик жестом приказал другому бойцу.
– Да знаю я, как стрелять по мишеням, был на стрельбах. – И, засучив рукава, ловким движением проделал то же, что сделал до него товарищ.
– Вот и хорошо, – подбодрил его сержант-пулемётчик. – Откатим в надёжное место.
После короткого привала объявили подъём. Подхватив с земли винтовки, построились в колонну. Сержант снял
