пар. Нелегок путь с тяжелой поклажей и для них, маленьких, но выносливых «монголок».
Расселились в юртах по несколько человек в одной. Услужливая, старая женщина служанка в ботоге и грязном дэгэле усердно разводила огонь в юртах, переходя от одной к другой. Все у нее было приготовлено заранее.
Илотан, Байир и Тимун поселились вместе. Они с любопытством смотрели на разведенный огонь, который горел не от привычного дерева или изготовленных из него угля, а от черного камня. Его куски ярко горели и от них шел сильный жар.
– Каменный уголь, – сообщил изумленным ребятам Тимун. – Его здесь добывают, неподалеку.
– Вот здорово! – воскликнул Байир. – И готовить не нужно!
Он вспомнил, как они готовили уголь вместе с Голсаном для его кузницы и усмехнулся, дивясь разительной разнице.
Каждый занес свой чувал и достав из убивающих запасов еды куски мяса, принялась перекусывать, чертыхаясь от въедливого дыма, порой идущего от очага.
Все устали и похватав незатейливый ужин собрались отдыхать. Но служба есть служба.
– Ты, Илотан не смотри на меня. Я уже стар и нет у меня таких сил, как у вас молодых. Смотри почаще сам за возами. Десятских тоже не жалей, пускай ночью смотрят, а не дрыхают, – проинструктировал караван-баши своего помощника, – а я отдохну, завтра будет тяжелый день.
Через пять минут раздался уже привычный уху громкий храп Тимуна. Ему вторил по-юношески легкий всхрап Байира. Илотан остался наедине со своими мыслями: "Как там Аморгал? – мой народ. А вдруг сын нойона, Гэгэн, снова пристает к ней?" – думал он, пошевеливая кочергой горящие угли в очаге. Сходил проверил охрану. Все в полном порядке. Двое караульных бдительно несли службу. Они сразу, еще издали, заметили своего проверяющего:
– Ну как, ничего подозрительного не наблюдали? – задал вопрос Илотан. – Луна то иногда прячется за тучи.
– Да нет, ничего не видели. Только вот неподалеку волки завывают.
– Ничего. Волки сюда не сунутся. А там в лесу, – Илотан показал рукой, – пускай воют себе. Слушайте лучше собак, те вернее подскажут, если приблизиться кто посторонний.
Вернувшись в юрту с обхода, Илотан присел у огня и немного вздремнул. Усталость брала свое, несмотря на молодость и здоровье. Может и не сон это был. А погружение в новое для него состояние, граничащее со сном. Его мысленному взору, непонятно почему и зачем, представился затянутый сумерками, чуть ли не весь огромный улус Тайтюрка. Край бледной Луны выглядывал из-за небольшого рваного облака, освещая тусклым синим светом округу. Илотану стало немного не по себе: "Как это высоко я поднялся, – подумалось ему, – надо бы ниже". К его удивлению все так и случилось. Неведомая сила с легкостью припустила его пониже. Он хорошо видит свой постоялый двор, юрты. Безлюдное, холодное пространство немного уменьшилось и стали видны более мелкие предметы. Но что это!? На снегу, с распростертыми руками лежит человек. Двое других суетятся у воза, запрягая в него лошадь.
– Так
