прошипел он.
И тут взгляд его резко переменился. Если раньше он был просто одержимым, то теперь он стал одержимым жаждой. Жаждой крови. Моей. Из его рта стали выдвигаться клыки. Зрелище, должна заметить, пугающее. Но зато теперь я отчётливо поняла, как чувствует себя кролик перед удавом: взгляд неизбежности, осознание собственной беспомощности, неотвратимая мысль о поражении. Смотреть в глаза собственной смерти не в силах пошевелиться – это смелость или слабость?
Я всё же попыталась вырваться из клещей его пальцев или хотя бы ослабить хватку, но бесполезно – моя сила ничтожна по сравнению с его. Он острым когтем распорол бинты на моей шее и тем самым добавил к, уже имеющимся там ранам, ещё одну, свежую и глубокую. Я вскрикнула. А он уже наклонял своё, ставшее мне противным, лицо к моим царапинам (или артериям… Сейчас я не могла определить точно…).
– Развлекаетесь? – услышала я вдруг голос. Совсем близко.
Я скользнула взглядом влево и, к своей огромной радости, увидела Вельнаира. Моё сердце, кажется, пропустило несколько ударов, пока мозг медленно обрабатывал одну единственную мысль: “Спасена!”.
Он стоял совсем близко к напавшему на меня вампиру, склонившись (ведь Вель был выше) к самому его уху. Рука вампира разжалась и он, в ту же секунду отлетел к лестнице, тяжело упав на ступени. Вампир быстро вскочил на ноги, но, вопреки моим ожиданиям, нападать на Вельнаира не стал.
– Вы не должны нам мешать! – громко заявил он.
– Так-так, любопытно… – На губах Вельнаира заиграла хищная улыбка, – Нижайший будет указывать мне, что и как я должен делать. Какая невоспитанная пошла молодёжь, однако, – с этими словами Вель в мгновение ока оказался рядом с Наёмником (ну, мысленно я окрестила незваного гостя именно так) и схватил его за горло, так же, как совсем недавно этот самый Наёмник держал меня.
– А теперь я предоставлю тебе выбор, – прошептал Вельнаир, обнажив свои клыки, – Либо ты рассказываешь мне о том, кто тебя нанял, и я тебя, возможно, отпускаю на все четыре стороны, либо… Либо ты умираешь прямо сейчас. Итак, я жду твоего ответа.
В его словах слышалась сталь. Так судья выносит смертный приговор.
– Если я расскажу, меня всё равно убьют! – сказал вампир, видимо прекрасно осознавая, что ему не спастись, – Какая мне тогда разница?
– Ты прав. Но, вполне возможно, они убьют тебя не таким образом, каким это собираюсь сделать я, и тебе не придётся умирать в страшных муках.
Наступила тишина. Я прижималась спиной к входной двери, боясь даже шелохнуться, словно Вельнаир мог внезапно наброситься и на меня. Умом-то я понимала, что он не сделает подобного, и помнила, что он обещал защищать меня, но… Должно быть, я просто осознала, насколько ничтожна по сравнению с этими существами. Если меня захотят убрать – никто и ничто не сможет мне помочь. Кажется, впервые за время, проведённое здесь, до меня дошло, насколько хрупким может оказаться тело человека.
– Что ж, – спустя некоторое время, вкрадчиво произнёс Вель, – Я предлагал
