уже расставили. Ты по одной бери, подписывай и ставь обратно, – распорядилась Алисия и тут же упорхнула куда-то.
Я задумчиво покачала головой, потом сгребла все книги в охапку и потащила свою драгоценную добычу на маленький столик, который заприметила в углу.
«Сомневаюсь, что эта моя книга была бы встречена с таким же энтузиазмом, не заинтересуйся моим первым романом телевидение», – проворчала я, не понимая ещё – ликую я или же наоборот паникую от повышенного к себе внимания.
Когда Алисия вернулась, я уже закончила подписывать книги и расставляла их, пытаясь восстановить в памяти закономерность их присутствия на полках.
– Что ты тут натворила? Они не так стояли. – Алисия. Гордый ёжик её волос был взбит и прижат очками от солнца.
Я уныло посмотрела на плоды своих усилий.
– А что, это важно?
– Было красивей. Ладно. Наташа! – крикнула она куда-то за стеллаж.
На её зов откликнулась хорошенькая юная девушка. Алисия молча указала на оставленные мной следы разрушений. Наташа улыбнулась, кивнула в ответ, и, забрав у меня оставшиеся экземпляры, принялась наводить порядок на полках.
Приехал Марк. Еле сдерживая волнение, сказал, как он рад за меня. Я была тронута до слёз. Пожав мне руку, он уступил место другим гостям.
В зале наконец-то зажгли полный свет. Активизировалась пресса. Пришлось улыбаться и позировать фотографам. И вот тут, в момент моего триумфа, я вдруг поняла, что лучше себя чувствую не под вспышками фотокамер, а дома, один на один с моим стареньким ноутбуком.
Фотографировали сначала меня одну, потом меня и Алисию, потом меня и Клиффа – директора «Книжного мира», который, собственно, и представил мою книгу всем собравшимся. Запечатлели даже Марту и Роберта, которые подошли поприветствовать меня, когда, казалось бы, основная волна интереса ко мне уже спала, и люди потянулись к накрытым столам. Странно было весь вечер ощущать себя новогодней ёлкой, вокруг которой все водят хороводы. Широкие двупольные двери, ведущие на балкон, были открыты, и в зал проникали тонкие запахи летнего августовского вечера, но всё равно в зале было очень душно от набившихся там людей. Улучив момент, я решила выйти подышать свежим воздухом.
Я подошла к выходу и вдруг почувствовала, как будто какая-то невидимая сила со скоростью смерча мчится мне навстречу. Невидимый вихрь растрепал мои волосы, я замерла на пороге, взгляд мой приковало к одиноко стоящей у самой балюстрады фигуре. Это был тот, кого я так хотела и в то же время так боялась увидеть. Он стоял у самого ограждения балкона и смотрел на расцвеченные разноцветным неоновым дождём деревья старого сада. Фигура его излучала одновременно мощь и спокойствие. Можно было подумать, что это принц королевской крови зашёл поздравить меня в час моего триумфа. Я, не отрываясь, смотрела на него, и вдруг мне показалось, что он, не видя моего взгляда, знает, что я смотрю на него и сейчас к нему подойду. Я хотела переступить порог, как вдруг услышала сзади надтреснутое:
