вон тот, где цифры покрупнее, – говорит она послушнице, платит деньги, заворачивает покупку в целлофановый пакет и, трижды перекрестившись, выходит из церкви.
На улице предновогодняя суета. На лотках игрушки, шары и шарики, мишура и серпантин. За оградой кавказцы торгуют ёлками.
Бабка Наталья сквозь толпу идёт к Андреевскому рынку, пробирается по торговым рядам, кошёлки и пакеты в её руках постепенно заполняются снедью. Наконец, она у птичьего ряда.
– Утки откуда? – интересуется бабка Наталья.
– Тосненские.
– Жиру много…
– Зато охлаждённые, а не замороженные.
– Вон жёлтые какие, – тычет пальцем в птицу бабка Наталья и переходит к другому балагану.
– Утки откуда? – снова спрашивает она.
– Венгерские, моя красавица! – улыбается кавказец.
– А не китайские?
– Обижаете, бабуля… – огорчается кавказец.
– Сильно заморожена, – стучит по птице, как по деревяшке, бабка Наталья, разворачивается и идёт назад – к тосненским уткам…
…Бабка Наталья – главная на кухне. Пока её сорокалетняя племянница Елена Викторовна, врачиха, и врачихина дочь – студентка Женя разбирают тяжеленные пакеты с провизией, которые она принесла, сама бабка Наталья занимается уткой.
– До Нового года ещё семь часов, – обращается к ней племянница Елена Викторовна. – Вы бы, тётя, поели чего-нибудь.
– Да-да, вот поем капустки, что останется от уточки… с хлебцем.
– Бабушка постится, – объясняет студентка Женя. – У неё рождественский пост, самый строгий… До какого числа?
– До шестого января, – со знанием дела говорит Елена Викторовна. – Надо бы, тётя, к капустке добавить яблочков и чернослива.
И они уходят из кухни готовить себя к встрече Нового года, а бабка Наталья приступает к священнодействию – готовить утку…
– Какие запахи!!! – восклицает первый же гость, пришедший за час до наступления Нового года.
Он сбрасывает шубу и проходит в столовую, где бабка Наталья уже заканчивает накрывать праздничный стол: салаты – оливье, овощной и крабовый, грибочки – солёные и маринованные, селёдка – под шубой и с лучком, миноги и сардины, свинина в виде ветчины и буженины, сыры, колбасы салями и паштет…
В стороне на буфете ждут своей очереди печёности – пироги, пирожки, пирожные и домашний торт.
– Пахнет нынче уткой! – не унимается гость.
– Наша утка ещё не готова, – выходит к гостю украшенная люрексом и жемчугом Елена Викторовна.
– Но бабушка на стрёме! – входя в столовую, подхватывает Женя. Она в шелках…
…В синем платье в горошек и в фартуке с эмблемой кока-колы бабка Наталья вынимает, наконец, зарумянившуюся утку.
Шум прибывающих гостей нарастает из столовой.
Бабке Наталье необходимо проверить – пропеклась ли утка. Она отрезает небольшой кусочек от грудки и останавливается. Мысль
