видеть все, а не только я. И вот тебе тот перстенек, что ты вечером подарил моей глупой дочери, и который она приняла за обручальное кольцо. Теперь это волшебный перстенек. И он тебе пригодится. С этой минуты ты станешь страшным, как смертный грех. И хочешь здесь живи, чтобы все тобой любовались, а хочешь на острове, что я для тебя воздвигла. Как наденешь этот перстенек на левую руку, то попадешь на этот остров, а как на правую руку, то обратно в свой дом.
Ведьма глянула на Принца с презрением и усмехнулась.
– А еще запомни, что не в красоте смысл жизни. И счастье, оно не снаружи человека, а внутри живет, в его сердце.
И расхохоталась. Глянул на нее Принц и обалдел, такой та стала молодой и красивой. Развернулась тут Ведьма и ушла. А Принц глянул в окно кабака и увидал свое отражение. Точнее, сначала-то и не понял, что это его отражение, а решил, что сзади возникло Чудовище и надо срочно спасаться от него. И оглянулся. Сзади никого не было. И тогда снова глянул в окно. И снова увидал это чудище. И опустил глаза на свои руки. И увидал когти на лапах. Свои когти на своих лапах. И только мизинец остался прежним. Усмехнулся Принц и надел на него свое кольцо. И в ту же секунду оказался на острове. На своем острове, где никого кроме него не оказалось. Как вскоре выяснилось. Несмотря на то, что чуть не сдох от ужаса, что стал Чудищем, красота здешней природы поразила нашего Принца. С гор струились ручьи с чистейшей водой и низвергались водопады. А вокруг них сияли радуги. Светило яркое солнце и Принцу стало жарко. Теперь он полностью зарос шерстью. Принц внимательно посмотрел на свое тело и ухмыльнулся. А не так уж и плох. И шерстка, как у его терьера Питта. Принц вспомнил своего любимца Питта, что умер три года назад от старости и загрустил. Это было самое любимое существо на свете. Принцу исполнилось ровно восемь лет и родители купили щенка, которого давно просил. Как же Принц его обожал. Кормил, поил и выводил на прогулку. Когда Питт болел, то Принц брал в свою постель и обнимал. А тот жалобно скулил. Принц лежал на траве, смотрел в небо на облака и думал, а ведь похоже, это была настоящая любовь. И я его любил, несмотря, что тот не был человеком. И я теперь не человек, а зверь. А интересно, а может ли кто-то и меня такого полюбить или нет. Его глаза сами закрылись, и Принц увидал Сон.
Сон принца
Перед ним стояла Ведьма, молодая и красивая. Именно такая, какой увидел при расставании. Взглянув на Принца спокойно, без раздражения или злости, спросила:
– Ну, и как тебе нравится быть уродом?
Принц улыбнулся:
– Да не слишком, а что делать.
Ведьма улыбнулась:
– Надеюсь, теперь ты поймешь, что испытываю я, глядя на то, что моя дочь некрасива. И ничего не могу с этим поделать. Ведьмы не могут помочь своим детям. Так устроен этот мир. Принц внимательно посмотрел на ведьму.
– И чего, я навсегда останусь таким или возможны варианты?
Ведьма расхохоталась и стала еще красивей:
– Конечно, возможны. Может слыхал, что любовь красит человека? Так вот,
