не числится в судовой книге или записи, следовательно, я не вижу, как это может быть названо бунтом или заговором!
– Никак не может! – решил Шорт.
– Мейн Гот… Да, это не собака, это тифель[10]! – заметил Янсен. – И никто не знает, как эта погань попала на куттер!
– Об этом рассказывают диковинные вещи! – пробормотал себе под нос один из матросов.
– Этого беднягу вгонят в гроб, если так будет продолжаться! – сказал Джемми Декс, побрякивая струнами своей скрипки. – Командир до тех пор не угомонится, пока не выживет его души из его тощего тела! Бедняга, стоит только взглянуть на него теперь!
– Если не будет убита собака, то будет смерть Костлявому, это верно! – решил Кобль. – И я, право, не вижу, почему нам предпочитать жизнь этого паршивого пса человеческой жизни! Что вы на это скажете, ребята?
– Давайте повесим ее теперь же!
Опять забренчали струны.
– Нет! – проговорил Шорт.
Янсен достал из-за пояса нож и жестом показал, как бы он перерезал горло собаке.
– Нет! – сказал Шорт.
– Выбросим ее просто за борт ночью! – предложил кто-то из матросов.
– Да, а как ты ее вытащишь из каюты ночью-то? Нет брат, уж если прикончить эту гадину, так только днем!
Шорт утвердительно кивнул головой.
– Я при первом случае швырну ее за борт, – заметил Джемми Декс, – но только я желал бы знать, действительно ли это настоящая собака, или нет?
– Собака! Конечно, собака! – заметил Янсен.
– Это, конечно, всякий знает, что собака – собака, но я желаю знать, собака ли эта командирская собака?
Все молчали, а Джемми снова стал побрякивать струнами своей скрипки.
Все матросы до одного, без сомнения, желали отделаться от ненавистного для них пса, но ни один из них не имел охоты взять на себя задачу избавить остальных от этого чудовища.
Не страх наказания удерживал их от этого, а суеверный предрассудок, что выбросить за борт кошку или собаку – большой грех, и что подобный поступок навлекает несчастья. В данном же случае это суеверие усиливалось еще странными россказнями о тех обстоятельствах, при каких появилась на судне эта собака, что, в связи с ее дьявольским нравом, служило поводом к предположению, что это не простая собака, а исчадие ада, посланное самим сатаной в товарищи его верному слуге, лейтенанту Ван-слиперкену. Поэтому всякая попытка извести эту собаку неминуемо должна будет повлечь за собой всевозможные напасти и несчастья не только для смельчака, который отважится на это страшное дело, но и для всего судна и его экипажа. Даже Шорт, Кобль и Янсен, наиболее смелые и притом главари совещания, несмотря на свое сочувствие к бедному Костлявому и желание отомстить за него, не имели большого желания взяться за это дело, хотя, конечно, старались не выказать этого.
– Так
Тифель – черт.
