своих родных, как чума в одночасье лишила его смысла жизни. Лишь спустя два года, обнаружив эту хижину и прочтя труды отшельника Клавдия, Илай смог обрести новую цель – познание мира. Но обычный простолюдин без титула и земли обречен лишь влачить жалкое существование, не имея никакой возможности заниматься ничем иным, кроме каждодневной тяжелой работы. Но титул и земли можно купить, поэтому последние пять лет Илай всеми возможными способами пытался накопить необходимую сумму. Начал он с продажи своего старого дома, все равно без жены и дочери он казался ему пустым. К тому времени он уже нашел эту хижину, так что ему было где жить. Людей в этих местах вовсе не бывает, церковь называет эти места Проклятым лесом. По их словам, наши нечестивые предки устроили здесь гнездо порока и разврата, наверное, поэтому вокруг хижины находятся эти странные холмы, среди которых можно отыскать немало стекла. Клавдий использовал это стекло не только для защиты окон, но и в качестве альтернативы черепице на крыше. Поскольку место безлюдное, зверя здесь в изобилии, настоящий рай для охотника-собирателя, этим Илай и занимался в последующие годы, продавая свою добычу на рынках ближайших селений. Позже он освоил изготовление бомб и других изделий, которые описывал в своих рукописях Клавдий. Эти вещи хорошо продавались в городе на подпольном рынке. Но, несмотря на все старания, за пять лет Илай не собрал и половины необходимой суммы, поэтому предложение Алана казалось ему очень привлекательным.
Илай рассказал все это Алану, после чего зашел в подсобное помещение, судя по звуку, что-то там передвинул и вернулся обратно с небольшим кожаным мешочком в руке.
– Это все, что мне удалось скопить за пять лет, – сказал Илай, высыпав из мешочка на стол горсть золотых монет. – Тут всего тридцать пять золотых, а мне нужно минимум сто для покупки титула и небольшого надела земли с крестьянами в услужении.
Илай протянул Алану его пояс со словами:
– Я помогу тебе. Надеюсь, и ты меня не подведешь.
Алан надел свой пояс и приложил палец к одному из расположенных на нем приборов, который спустя мгновение издал необычный звук, и на пару секунд на нем вспыхнул зеленый огонек. Алан снял прибор с пояса, поднес к горстке монет и осветил их широким красным лучом. Затем взял одну из монет в руку и осветил ее отдельно со всех сторон.
– Средняя масса одной монеты около семи грамм. Из пяти килограмм золота можно получить семьсот четырнадцать монет. Этого хватит?
– Более чем, – с неким восторгом ответил Илай.
Алан вернул прибор обратно на пояс, после чего вынул из пояса небольшой браслет, надел его на руку и поднес ко рту.
– Ева, передаю краткий отчет. Мой шаттл потерпел крушение, запрашиваю эвакуацию. Вступил в контакт с местным жителем, отношение дружественное, он сопроводит меня до места встречи. Вместе с эвакуационным шаттлом необходимо прислать семьсот четырнадцать изделий из золота, данные сканирования образцов пересылаю. Более подробный рапорт получишь после моего возвращения.
